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公元前516年，周王室发生内乱，老子看到周敬王和王子朝兄弟相残，就离宫归隐，骑青牛欲出函谷关。函谷关守将尹喜夜观天象之时，见东方紫云聚集，其长3万里，形如龙龙，正滚滚向西而来，心知老子将至，就派人清扫道路四十里，夹道焚香迎圣人，尹喜对老子说，您就要隐居了，请为我们写一本书吧，老子感其诚意，写下《道德经》五千言后，飘然西去，“莫知其所终”。
老子终于走了，孔子也相继离去，中原又见证了两百多年规模史无前例的大厮杀。公元前221年，秦王嬴政终于吞并二周，扫灭诸侯，招八州而朝同列，建立了中国历史上第一个大统一的封建王朝。
成汤伐桀的时候曾经写下《汤誓》说，“不是我这个小子敢于作乱，因夏桀无道，我畏惧上天，不管不去征伐他。”武王代纣时也说，“纣王罪孽深重，自绝于天，毁坏天地人的正道，现在我姬发要恭敬地执行上天的惩罚。”五帝三王时代，新兵不以杀戮为事，而以天道为先，兵力最多不过两三万人。然而秦王统一天下，却全凭大兵团作战，以杀立威，每一用兵，动辄者斩首数十万，”攻地以战，杀人盈野，攻成以战，杀人盈城，“一将功成万骨枯”。
秦王统一中原以前，他的太尉尉缭说，“我从秦王这个人的长相和声音可以知道，他残忍而少仁德，中怀虎狼之心，一旦得志于天下，百姓旨为鱼肉，不幸的是尉缭严重了。”秦王认为自己兴义兵，诛残贼，平定天下，其功业“自上古以来未尝有，五帝所不及，”乃采三皇五帝之尊号，自称皇帝，并说：“朕为秦始皇。后世以及计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
尧帝登临帝位的时候，天下诸侯国上万个，故《尚书》有云“协和万邦”。夏商之时，诸侯数以千计，武王代纣后，又分封诸侯八百。以当时之版图，每个诸侯国都处于“小国寡民的状态”，这与秦王朝扫灭六国后建立起“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣；的庞大帝国形成了鲜明的对比。