天津这座古老而年轻的城市，随着电的使用变得不一样起来。1888年，在英租界世昌洋行的绒毛厂里安装了一台小型发动机，天津有了最早的电力使用。它所发的电力可以供绒毛加工厂与附近的荷兰领事馆照明使用，然而这种小型的发电设备显然满足不了租界的发展。各国纷纷在自己的地盘内建设发电厂，一时之间，天津各租界内的发电厂先后耸立起来。在这些发电厂中，有一家特别惹眼，它就是法租界内的发电厂，也称法国电灯房。
　　一开始法租界内十分冷清，人烟稀少，淤泥遍道，连像样的建筑都没有。法国人也没有太多精力来经营租界。直到二十年后，法国人才回过神儿来，开始修建道路，埋填沼泽。而就在这时，人类社会发展又进入了一个新的阶段。发电机、电动机、电灯的发明应用瞬间改变了世界。
　　电能就像是打开的潘多拉盒子一样有魔力，所有用过电器的人，都会被迷住。电能的干净、方便、安全、实用，几乎是能源里无可挑剔的多能手。特别是在日常生活及提供动力方面，它的魅力几乎无可阻挡
　　为什么它特别惹眼呢？因为它与其它租界兴建的发电厂同而不同。同的是，它最早也是由租界政府——法国公议局创建的，不同的是它后来转为私人经营，并且在新中国成立后一度独立发展。让我们来看看它的传奇故事吧。
　　法国电灯房是在法国公议局对法租界进行大开发大建设时建立的。1901年（清光绪二十八年），法国公议局率先在海河西岸的法国侨（今解放桥）旁开建一座直流发电厂。1902年发电厂建好后，在法国领事馆旁（今哈尔滨道与吉林路交口）正式成立了法国电灯公司，老天津人称之为“法国电灯房”。不要小觑这个电灯房，它可是天津历史上的第一座直流发电厂，也是华北地区第一座营业性质的发电厂。法国人想的很明白，建电厂不仅是为了给租界市政建设增光添彩，而且要名利双收。一方面，法国人在租界内大兴土木，填沼泽、修道路、建高楼、装路灯、铺线路，把法租界内建得漂漂亮亮的，一到晚上，万盏齐点，灯火通明，吸引着人们争相前往。另一方面，法国人把租界内的土地、建筑或出租或出让，吸引商家来做买卖，商家为了吸引顾客，都会装设上夺目的电灯，有的还装设上霓虹灯，而装设灯盏、安装动力就得花钱。就这样，法国电灯房开始了它的营业之路。
　　随着法租界的发展，电力供不应求，法国电灯房开始捉襟见肘，到1910年，眼见着支撑不下去了。中国有句俗话说的好：穷则变，变则通。如何改变，需要魄力。浪漫唯美的法国人有这变通的魄力吗？事实证明：有。他就是时任法国驻津领事馆领事兼公议局董事长甘司东。甘司东在租界里绝对是个有头有脸的人物，他不但在天津法租界搞出了很多名堂，后来还到上海法租界搞出了更多的名堂。
　　面对法国电灯房的困境，他主张将公司转让出去，让私人继续经营。一方面既可以满足法国公议局优先用电的权利，另一方面还能规避为亏损买单的风险。甘司东早就物色好了一个人，他就是当时法国电灯房里的工程师克利孟•布吉瑞（MR.C.BOUNGERY）。在甘司东眼里，这位工程师有技术，有雄心，还扎实肯干，是接下这烫手山芋的最佳人选。甘司东在请示法国驻华公使马若利同意后，便将法国电灯房的专利权让渡布吉瑞，专利期限为50年。
　　法国公议局将法国电灯房各种机器、电线、机房及用户电表，估价为天津行平银85 000两。只要布吉瑞交上这笔费用，电灯房就是他的了。当时布吉瑞刚来天津没多久，一时之间难以筹措这么多的费用，为此法国公议局做出妥协，让他先交银5000两，剩下的30年内还清。不过，法国公议局有个条件，就是要在两年内建成新发电厂，供出电流。克利孟•布吉瑞果然不负众望，苦心经营，从电厂选址到购买设备，线路铺设到设备安装，事事亲历亲为，呕心沥血，终于在期限内（时为1912年）将新电厂建成。新电厂地址选在贝拉扣路与葛公使路之间（今哈尔滨道和滨江道之间）。新厂完成后，法国桥旁的旧电厂被法国公议局收回改建成变电所。
　　事实证明，法国公议局这一步走对了。新电厂的建成横扫法租界内以煤油灯为主体的照明体系，一时之间，公私电灯用电，实业用电都有了资源。法租界再也不用担心没电用了！在别的地方动辄停电的时候，只有法租界供电充足，昼夜闪亮，这使法租界大放异彩，拥有了独特的魅力，逐渐成为天津租界中最繁华的区域。