水貂哺乳症是导致泌乳水貂死亡的主要原因，对水貂生产造成一定影响。通常在泌乳后期或断奶期发生，其典型特征多表现为代谢紊乱。虽然近年来对其进行了许多研究，但发病机理仍不清楚。
哺乳症一般突然发病。其临床典型症状：食欲减退，精神萎靡、目光呆滞、消瘦、体重下降、虚弱、步态不稳、不愿离开产箱，最后阶段出
现 嗜 睡 和 拉 黑 色 粪 便 等 现 象 。国外专家认为水貂具有以上特征时，就可确诊为哺乳症。通常出现典型症状几天后，昏迷、死亡。组织病理变化包括脱水、体内无储存脂肪、乳房组织退化、肺充血并不完全扩张，部分组织出现溃疡，脂肪肝、肝脏相对较小，个别表面有白色斑点，肾上腺肥大，肾表面凹凸不平，膀胱充满水样尿液。肝细胞和肾小管上皮细胞中有明显空泡，肾上腺皮质增生，说明正处于逐渐分解状态。生化指标变化：血浆渗透压、总蛋白、尿素氮、肌酸、葡萄糖、磷、钾等浓度升高，血浆和尿液中钠和氯等浓度非常低，尿液渗透压降低明显，钾浓度几乎降低50%，而细胞内镁、磷和钾浓度却升高，疾病末期，动物会出现酸中毒或尿中毒。每年每个水貂饲养场哺乳症的发病率和死亡率都有所不同。美国北部水貂农场发病率为2%～12% ， 死 亡 率 为 3% ～8% 。有人在2004对美国北部的52 个农场进行调查，发现45%的饲养场发病。其中，发病率为10%～40%的农场占13%，发病率为5%～9%的农场占17%，而发病率小于4%的农场占70%。丹麦总发病率为11.2%～14.4%，而死亡率高达8%左右，每年因哺乳症死亡的母貂为30 000～150 000只。该病一般在泌乳后期或断奶后1 周内发生。