魏晋南北朝时期的地方官制虽然各个王朝各有特点，但是总体而言，基本都采用了州郡县三级地方管理制度，州设刺史，郡设太守，县设县令（长），层层管理，层层负责。但是各个时期州郡县划分不一，尤其是北朝时期，州郡县设置之碎之繁，十羊九牧，为后世所病垢。同时西晋在实行州郡县制的同时，还实行了郡国制，将诸多皇室功臣分封各地以屏蔽王室，结果酿成了“八王之乱”。各郡国相对独立，设有相国、主簿等。