儒家的伦理道德是“三纲五常”。三纲是君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，五常是仁、义、礼、智、信。冯友兰说：“旧日个人一切行动都受这些社会关系的制约。依照儒家学说，表示这些关系的词各是一‘名’，每个名代表一个道德原则。每个个人必有表示这些关系的词所与的某名，按照此名代表的道德原则行事乃是他的义务。……这一整套学说旧日称为‘名教’，就是以名为本的教导。”《红楼梦》中，尽管宝玉被称为“混世魔王”，可是，在贾母、王夫人、王熙凤跟前，宝玉始终是如宝似玉，在贾政跟前，宝玉始终是服服帖帖。所以，高鹗称“无悖乎名教”。
冯友兰说：“传统的中国社会，在其基础有个中心的哲学观念，就是孝的观念。”“孝是以家族制度为基础的社会的组织原则。”“家族制度是中国传统社会的基础，孝是其一切道德原则的根本。”王元化说：“‘五四’时代反封建的先驱人物是以非孝作为突破口的。”日本学者中井政喜教授说：“《青年杂志》创刊以来，陈独秀主张尊重个人独立自主的人格，把传统的伦理、政治的根本——儒教的三纲（君臣、父子、夫妇之道——忠、孝、节）作为奴隶的道德而猛烈抨击（《1916年》，《青年杂志》第一卷第五号，1916年1月）。吴虞指出，儒家把‘孝悌’作为防止‘犯上作乱’的手段，‘孝悌’成了支撑专制政治与家族制度的精神支柱（《家族制度为专制主义之根据论》，《新青年》第二卷第六号，1917年2月）。就这样，《新青年》激烈地批判了作为中国旧社会封建专制政治的精神支柱的儒教伦理。”因此，“孝与非孝”，在五四以来的小说中留下了明显的痕迹。
《家》中，觉新是“孝”的典型，觉民、觉慧是“非孝”的代表。尽管觉新和表妹梅相爱，他还是听从父母的安排，娶了瑞珏，后来，梅嫁人后在忧郁中病逝。祖父死后，陈姨太以“血光之灾”为由，不许瑞珏在家里生小孩，觉新将瑞珏送到城外荒郊的茅屋中，结果，瑞珏难产而死。在这个四世同堂的大家庭中，觉新是长房长孙，所以，他凡事采取“不抵抗主义”。与之相对，觉民与琴决心争取婚姻自由，在觉慧帮助下，他们两人逃婚。此外，觉慧对丫环鸣凤有朦胧的好感。高老太爷要把鸣凤送给冯乐山做妾，鸣凤自杀。鸣凤之死，使觉慧走上了反抗家庭的道路，他积极参加宣传革命思想的学生运动，又帮助二哥逃婚。最后，他决心参加革命，离家出走。
《第二次握手》中，在苏凤麟看来，“‘君君、臣臣、父父、子子’的伦常纲纪，是中国传统文明中关键的关键，没有这一点，就没有人类的家庭和社会，就没有历史，就没有一切。”他认为，“儿子必须是一个惟父命是从的孝子，而不能成为一个目无尊长的浪子”。苏冠兰态度鲜明地抵制父亲给他和叶玉菡订下的“包办婚姻”，在他感到无助的时候，他说：“我并不是个青年，并不是个大学生，而是个可怜虫！社会是个大牢笼，学校是个小牢笼，家庭亲友是牢笼上的铁锁和栅栏，我，还有不少青年，都是这重重牢笼、层层桎梏下的囚徒。是一个封建枷锁下俯首屏息、无能为力的懦夫。”他的这些话，把“我”与“社会、学校、家庭亲友”对立起来看待，从另一个侧面体现了“非孝”的思想。