步枪按照自动化程度可以分单发步枪、手动步枪、半自动步枪和自动步枪。按照用途可以分为民用步枪、军用步枪、警用步枪、突击步枪、骑枪（卡宾枪）和狙击步枪。

有很多人分不清自动步枪和半自动步枪，半自动步枪可自动上膛，自动退壳，击发一次发射一颗子弹。自动步枪与半自动步枪的根本区别是：除了拥有半自动步枪的全部特性外，就是可以连发。

枪的口径很少是整数。枪的口径以7.62mm、 9mm、14.5mm、5.45mm、 6.5mm、10.4mm，枪械口径大多数是小数而不是整数的原因，大致来自以下几方面。

一是口径不容易取整数，由于枪械口径比较小，从一个整数的毫米尺寸到下一个整数的毫米尺寸对武器性能影响很大，如口径从5mm增加了20%，这时的弹头形状、质量、装药结构、弹道性能以及武器的结构都要发生很大的变化。现代武器的口径一般是经过优化设计计算得到的，如果取整数，很难满足武器的性能要求。

弹药基数是弹药供应的一种计算单位，而基数量是对单项装备规定的一个基数的物资数量或重量。其标准由军队最高领导机关根据国家工业生产水平、部队携行能力、武器的战术技术性能和一般的消耗规律统一规定。

例如规定7.62 毫米半自动步枪的一个弹药基数量为200发枪弹，一枝冲锋枪300发枪弹，一门82 迫击炮120发炮弹，一辆解放 C A10运输车一个油料基数为161公斤，100人份的战救药材一个基数量为9公斤等。这是一个计算单位，对枪炮来说就是一个弹药基数。

手枪是一种单手发射的短枪，是近战自卫使用的小型武器，在50米内具有良好的杀伤效能，手枪是16世纪以后开始研制的，开始主要是转轮手枪，就是通过转动弹盘和枪管将枪弹发射出去，所以一支枪有多个枪管。

20世纪、特别是二战后以来，研制了自动手枪，开始采用弹匣供弹，容弹量多达12-20发，可以自动装填，战斗射速（战斗时每分钟射出子弹数量）每分钟24-40发，战斗用大威力手枪和冲锋手枪的战斗射速可达110发，射程在100米以上。

步枪是一种单兵便携的长管枪械，有效射程式400米，有的可发射枪榴弹。步枪是最早的一种枪械，13世纪出现射击火器之后就开始研制步枪，经过数百年的发展，基本趋于完善．早期的步枪是单发装填，以后出后了自动退壳和送弹的单发半自动步枪，战斗射速每分钟15-20发。

二战后以来，步枪的发展主要是集中在自动步枪方面，能够自动装填子弹和退壳，单发时的战斗射速为每分钟40发，连发时为90-100发。目前广泛使用的是5-6毫米的小口径步枪，这种枪的特点是初速大，弹道低伸，后座力小，连发精度好，体积小、重量轻，便于携带。

作战中使用的步枪还有一种狙击步枪，它带有光学瞄具和夜视瞄准具，可以对单个点状目标在600-800米的远距离上进行精确射击。

曳光弹

曳光弹——弹头尾部装有曳光剂，在飞行时能发光显示弹迹的枪弹，弹头头部涂有绿色标志。主要用于试射和指示目标。

曳光弹通常以红色弹尖为识别标记，用于弹道观测、产生纵火效果或打信号。射击时，膛内火药燃气在垫片上冲出一个穿孔，点燃引燃药剂，引燃剂再引燃传火剂，最后点燃曳光剂，弹头射出枪口一定距离后，垫片被药剂燃气冲脱，弹头开始曳光。