铁路的发展史可以追溯到几百年前，在这其中也面临过种种困难和挑战； 百余年来，中国的铁路事业经历了新旧两个根本性质不同的社会。无论从政治上还是从经济上，这都决定了它在其发展历程中必然会遭遇到两种迥然不同的命运和前途。铁路是“工业革命”的产物，是蒸汽机应用于运输的结果，是社会经济、技术不断发展的必然；对中国来说，自己大地上的第一条铁路——上海吴淞铁路——却竟是非法的“舶来品”。中国有铁路始于清朝末期。中国修建铁路所以落后于人，当然与经济落后、工业不发达有关，但更主要的还是由于清政府腐败、保守、专制，唯祖宗之规是从，不肯接受新生事物。中国大地上的第一条营业性铁路——上海吴淞铁路（又称淞沪铁路）——就是在这样的背景下，由英、美合谋，诡称修建从吴淞到上海的一条“寻常马路”，把“吴淞道路公司”变成“吴淞铁路公司”，由英国在华的代理人——怡和洋行——背着清政府擅自在中国的土地上修建的。现在的业绩，也是先辈们凭借着自己的劳动努力和智慧拼搏出来的；现在铁路在市场经济的体制管理下，通过货运改革；转变货运方式，提高运输效率，铁路今后的发展会更辉煌、更美好。