每每当他试图追根溯源寻觅过去，总是无可奈何地想起某个黄昏。假设命运真如无限可能，不直行便曲折的线，那他的那一根或许从那相遇时起就充满起伏不断的上下波动。
他终于明白，在这样重复着无穷尽地在生和死间轮回的宇宙与文明中从不存在长相厮守，生命的规律是不可更改的遇见又分手，天下没有不散的筵席。
可他忘不掉相聚时曾有过快乐，那是亿万的悲伤也无法抵消的。
彼时，战争只是遥不可及的玩笑，世界安宁祥和，故事还未开始。
共生历八七二年，安贝肯尼特岛，特纳壁村。
午后细碎的阳光透过半打开的壁窗零落地在地板闪烁，晖光渲染间又配合秋日的清爽微风带给生命短暂的惬意，潜移默化地将安逸浸入人心。大钟已然重复敲响十五次，靖·斯托克正待在一楼的柜台处。早已度过中午的繁忙，离晚间的换班尚有空暇，将积压的账本完全清算后他也无事闲得轻松，便索性从柜台抽屉中又取出先前读到中途作罢的小说，打算利用值班时间偷偷地看一阵以打发时间。
靖很喜欢看书，甚至能说他一旦得到空闲便会抱起一本书，他绝非是因体弱或不善言语才有如此兴趣，相反他在与同龄人一样具有特属于年轻人的强健体力的基础上，还要更健康几分，至于性格，称他内向未免言过其实，他热心也善于与人相处，话少从不代表他隔绝自己，“我大概更喜欢多想些事，而非叽叽歪歪地去评说吧。”他本人曾如此解释道。同样用他的理解来诠释他作为一个乡村少年却拥有少见的文静气质的原因也就那句人不过个具趣味罢，而碰巧他的兴致正好是阅读。与此同时周围环境也给他这样培养兴趣的条件——由于位于岛上煤田区内，特纳壁村和邻近城镇联系十分频繁，货物运输更是连往间的重头大戏，想要在这之间周旋获取到些经典或流行书籍自然大有余裕，他索性借着这些机会一点点地囤起自己的小书库，对此他的父母显然知情，也干脆放任他随爱好行事——毕竟他捻得清轻重，几乎没因为过痴心读书而耽搁旅店工作的情况。或许偶尔会在营业时间内走些神，但那也得撞上同今天一般悠闲的时刻，靖未曾选择以爱好耽误正事。
和特纳壁村大部分的村民不同，斯托克家以经营旅馆为业，利用提供给马夫在赶路时总不可缺少的歇脚处，再加上营业有方颇使顾客满意，三四年下来已经小有一笔积蓄，这促使靖的父亲德尔塔·斯托克正计划扩大旅馆规模，也试图招些打工的伙计以减轻些工作压力——对此靖欣然赞成，更何况父亲答应过他一旦能有人代替他来接管柜台的接待工作就会送他去镇上的中级学校读书，这便正和他心意。他对知识的渴求非同样处境的少年所明白的。
也正因为这种渴求，他才被村中的朋友戏称沉迷在书堆里的乡巴佬，靖对这个称呼当然是玩笑似的追打了对方。
当然，无所谓他人想法，他只想做好自己想要完成的事情。
比如现在是想尽快看完这本小说。
他迫不及待地翻过一页书，急于看完手头的章节。
马车停下了。
暖橙韵味的暮光不知觉间笼罩住村庄，黄昏时分，一道身影出现在村头，他环顾片刻又再三在地图上确认方位后默默行入特纳壁村内。那人四处向路边的村民询问着，最终绕回停步在村庄大道旁的三层小楼前。
清脆的金属碰撞声响起，靖才收回神游在古典世界的思维，放下书望向悬挂风铃的正门处。那显然不是来造访的村民，他没见过这人，大概是途径村镇来投宿的旅客吧。不过，靖可以确定来者不是什么寻常的家伙。他看起来十七八岁的模样，金色的过腰长发梳的整整齐齐，质地精良的深色披风服帖地罩在身后，整洁华丽的白色衬衫及皮革制的马甲显示出主人的品味称得上稳重，但最引人瞩目的还是脖间宽松搭着的围巾——这与季节完全不搭衬，安贝肯尼特岛的初秋还尚且温暖，并不至于需要什么保暖的服饰。不过，抛却季节不协调的怪异，靖却挺欣赏这般搭配，这红围巾不可或缺地作为一种亮色点缀在深色间，少了便失去某种特有的和谐。
靖又将目光移回那人的脸庞，因为视角他看不清楚具体的模样，但侧面倒也观察得见。
等等，他的耳朵是尖型的——视线往尾椎处看，一根细长的尾巴——靖终于确定来者的大致身份:恶魔族。这并不是靖第一次遇见恶魔，自从特纳壁村作为煤矿运输的途径点后，本来多人类与拟兽驻扎的村庄里时不时也会多出许多其他种族的面孔，先有从矿间出发赶路往港口的矮人和妖精，又是自大陆来想要考察一番矿区的亚立兽，恶魔之类擅长经商的族群，再讲斯托克家是开旅店的，接待这些不同种族的客人也习以为常。
不过，这位客人给靖的感觉和往常那些恶魔不一样，具体……具体他讲不明白。一种习惯从事接待各类人士后而产生的特有直觉而已。
“欢迎光临。”靖开口向门口的恶魔说，他的打量都是在很短的一瞬做出的，思维敏捷也勉强算他的优点。
“……你好，还有空房吗？”恶魔没有行动，缓缓开口询问。
“当然有——您需要几人间？”靖翻阅几下住房记录，确定着空余房间。

“单人，我没有同伴。”恶魔一边说着一边走近柜台，靖这才渐渐看清他的面孔。该怎么形容比较好……虽然是男性，却在面容间有着隐约的女子的柔美又不失英俊气质，白皙的肤色更使那头柔顺的金发显得耀眼，而他的瞳色是桔红的，不如朱红深沉，有种活泼轻快的意味在其中。真好看啊，靖这样想，有这样姣好的脸的恶魔，一定很受欢迎。
不过暗中评价归评价，靖还是要好好工作:“好的，单人间一日四十银约，退房时结账。”他打开抽屉摸出钥匙，“房间在三楼，我带您上去。”
“嗯，谢谢。”恶魔点点头，嘴角泛着笑。
——果然，这脸笑起来后美丽的程度还有加分。
晚些时候，靖和另一位负责看守前台的服务生换了班。
接下来做什么呢……吃过饭，莫名感到空闲靖不由升了个大大的懒腰。小说想要留到下一次的午后再看，这时候睡觉还有些早，他也不愿意这样浪费大好时间。出门逛逛，看看村里有没有什么有意思的事或许是不错的选择。
很好，当散步吧。他回到二楼自己的卧室里换上外套，刚走到楼梯处准备下楼，不经意间和人撞个正着。
“抱歉，您没事吧……”天哪，自己居然犯出这种会惹怒借宿者的事。靖连忙低头致歉，等他平身准备接受一番斥责时，看见的反倒是对方嫣然一笑。
“你是早先那个给我带路的人!”金发的恶魔好像很高兴，“我刚想找你，结果你不在，现在突然遇上你，太幸运了!”
“您找我有什么事吗？”难道要找麻烦？靖摆出在柜台时面对旅客的工作式微笑，暗自揣测。
“虽然是很冒昧的请求——你是不是打算要出去？去这个村里？可不可以随便带我参观一下这个村庄？”恶魔语出惊人，这和他的外貌给人的感觉不同，从着装看他像是彬彬有礼的绅士，但就此刻而言，毫无疑问，这位恶魔是个自来熟，大概很容易亲近。他的表情透露出祈求，显然期待着靖的回应。
倒也和我预想的勉强搭边……靖想起他曾感到这人与其它恶魔的不同。以往来到店里的那些家伙总刻板得枯燥无趣，庄严得让他没敢接近过。显然眼前的恶魔并不同于从前那批冷漠的商人。
可惜靖不善于应付如此类外向的角色，但出于无奈和服务生的迷离尊严，他必须要应对。“当然可以，不过我们这里是个小村子，看两三眼您可能就会觉得无聊。”
“不要紧不要紧。”
“那，请您跟我来吧。”靖走下楼，恶魔紧跟着。
头顶繁星闪烁，月的光辉轻柔朦胧笼罩着步行在石板路上的二人，夜色很好，很适合散步。
靖一言不发。有什么好说的东西？他想，一个普通的小农村而已。可同行的家伙显然兴致勃勃，一会儿瞧瞧低矮的土木房的模样，转会儿和插肩而过的村民打着诸如“你好，你们的村庄真漂亮”的招呼。拜托，你也太粗神经了吧，对所有陌生人都太熟稔真的成吗。他叹口气，可能自己是太习惯这小地方才做不到理解恶魔的心情。
他抬起头，星空依旧一成不变地映在瞳孔间。是啊，习惯了。无论发生过几多事情，在时光熏陶下他都已然淡漠，明明曾经哭过，迷茫过——
他刚陷入莫名其妙的愁思，就被打断。“小伙子，”恶魔拍拍他的肩，“我们是不是要走到头了？”
靖定神，的确，再往前一片幽黑也没有民宅里透出的昏暗烛光。
“差不多……”他转身往回走，“时间应该也有点晚，您意下如何？回旅馆？”
“回去吧，我已经觉得很开心。”声音间暗含满足的愉快，真当非常喜悦。
他们同来时的步伐比稍微加快，毕竟是相同得，见过得风貌，恶魔便开始同靖搭话:“特纳壁村，我认为相当宜居!你们这儿搬过来麻烦吗？”“难得讲清楚，您如果有迁居意图我明天就带您去问问村长。”靖如实回答。他彻底琢磨不透他的心思，实在活跃到不着边际。
“哦哦……”恶魔极速改变话题，“说起来我还忘记问你的名字了!也似乎还没自我介绍？”
喂，我们都一起结伴走这么久，你才想起应该最初就干的事情吗。靖被打败，怀疑起身后的恶魔会不会是一个族群里的异类——过去那几位严谨的旅客可从没如他这样神经大条过。
他就一直听着恶魔的唠叨，走到旅店的门前。手伸出还没准备推开门便突然被拦住手臂。靖疑惑地转头看向对方——清爽的夜风吹过，带起恶魔金色的长发，他的披风与围巾亦随之起伏，他的表情相当认真:“说真的，我想认识你一下。”
“不……”靖刚想开口拒绝，但却临时起意决定出于对客人的尊重回答点他希望听到的，“我叫靖·斯托克（Kin·Stoko）。”
“金（Kin）？”
“准确来说是靖（Jing），不过我们这口音都读金，您随意吧。”
“我知道了。”
恶魔又笑了，如果说之前他的笑是礼貌与喜悦，那现在便只有温柔，靖不由被吸引住，他感受到他发自内心的情感，绝非是客套地笼络靖。
“很高兴认识你，靖，我的名字是梵绫·恩格（Vanli·Enge），是一个四处游走的旅行者。今天可以在你的陪同下参观这个好地方，真是最好的事情。”
自称旅行者的男人握住靖的手。

靖·斯托克被一阵急促的敲门声吵醒。
他睡眼惺忪地从床上坐起，透过并未拉紧的窗帘望向屋外——阳光明媚温和晒在乡间小道上，偶有早枯的落叶伴随气流在近地面打转飘舞，行人大多手持农具来来往往，时不时也有村民牵着家畜沿街而走。看来他起得并不算晚，还正值村庄刚刚开始活动的清晨。
那刚才是谁来扰他美梦……靖想起那恼人的不断敲打，确实地感到不满。他虽不常赖床，但昨晚……昨晚毫无疑问是睡得太迟让他还感到些犯困。都怪那个恶魔实在有够活泼，本以为带那家伙在村中走一圈便就可以结束，可对方偏自作主张地和他自我介绍，然后拉自己去了村中的酒馆彻夜长谈。当然都是靖在听，恶魔在讲。从对方开始旅行时的遭遇起一路说到他在另一片大陆的原始森林里差点被野生蜂群蛰上，还有诸如隔壁约德尔塔国的黑皮肤姑娘有多性感，热带地区同安贝肯尼特这样的温带海岛在风俗上的巨大差别等八竿子打不着边的话题混杂其间，恶魔的思路之跳跃程度完全使靖放弃同对方讲什么逻辑。
但他实在不忍拒绝恶魔的满腔热情，再加之酒馆烛光正忽明忽暗地扑闪，映得对方面容在光暗交替间愈发俊美，他的眼眸如水反射着靖迷糊的脸庞，使靖不止一次为其美貌吸引后强行提起自己困乏到不行的精神，几乎不插话地同恶魔一直待到他几乎烂醉如泥，靖因为并不饮酒倒也除开疲倦外安然无恙，于是负起担扶同伴回旅店的职责。我们说过，靖还是有热心肠在懂得助人。
然后，我把那家伙丢回他客房的床上，自己回二楼随意洗漱一把后便回卧室睡了。靖想起前夜，暗自决意今天怎么说也不会再答应那位客人任何与工作无关的要求。实际上，这个恶魔——好像是叫梵绫·恩格来着，是他家开旅店的几年来同他关系最好打交道最多的泊宿者，毕竟以往的人们总来去匆匆或自成圈子，车夫们叽叽喳喳聚在一桌喝酒谈天，而商人们则带着仆人与管家独来独往，至于观光客，纵然会有些大陆人来安贝肯尼特岛感受海滨风情，可特纳壁毕竟位于岛屿中部，唯一拥有的景色只有那环绕村庄的广袤森林:格文理森，这种原始景观想必内地人都多少见过，于是也失去吸引力，靖敢打赌说一年下来会下榻特纳壁的旅客不会超过五十位，而那五十位想当然不可能同靖产生过多交集，封顶也就询问特纳壁的观光事宜:格文理森的大致情况，他尽到自己服务生的职责（尽管他主要负责办理入住等客房问题）都曾耐心一一解答。但如同梵绫·恩格般自顾自的直接指名道姓选择要靖陪自己参观村庄甚至妄图和他结识的家伙，实属首位，所谓最亲密一说不过由此而生。靖边换上便服边得出结论。
整好衣物，又将床榻好好铺整齐后，他随意梳理几下因睡眠不踏实而显得乱蓬蓬的绿色短发，正准备离开房间洗漱时，木门震颤发出连串“砰砰砰”声。
想必又是由那位先前使靖被迫脱离于梦境者所重复，他大致猜到肇事者身份，答案显而易见。靖靠近门口，一把拉开。
如他所预料的，梵绫·恩格正站在面前。和昨日有所差异，恶魔索性将先前质地精良的披风同马甲通通褪下，改为在打着金属为装饰的领结的白衬衫外套上一件同样做工考究的风衣，他整个人看上去较昨日清爽许多，毕竟他也去掉了曾让靖觉得不太搭调的红色围巾，擦拭干净的中筒皮靴外繁复高绑腿亦被主人舍弃。这般休闲模样的梵绫将他及腰的大长金发束在脑后，五官清楚地呈现在靖面前，愈发显得他容貌秀丽。
“早上好！”看见靖出来，梵绫立马露出笑颜挥起手向他打招呼，“一楼那位是你哥哥吗？他告诉我说你住在这儿，所以我就来找你了。”
“早上好，这么早您就过来，是需要我做什么吗？”心里百般疑惑着对方的来意，靖操起敬语，但他的行为并无多少谦卑。
“昨天晚上我是不是和你讲我想去森林里看看？我记得你当时说可以陪我一起去!”
靖顿时哑然，他在梵绫提起时也突然想起昨夜在酒馆破旧的木桌上时是曾有过那一应一和，只不过当时梵绫醉醺醺地，讲话颠三倒四，莫名其妙地说些前言不搭后语的东西，一会儿要靖带他去认识村里的漂亮姑娘，一会儿又要靖和他去特纳壁周边的这儿或那儿，靖便慈祥地像安抚胡闹的小孩子一样一一随意应付，反正醉酒的家伙总是记不住喝醉时发生过什么，先暂且答应他让他好生安分就行。结果他就同意说第二日携梵绫去格文理森外围逛逛，更想不到梵绫居然还会记得意识混淆时的醉话。
“对于这件事，呃，恩格先生，我虽然非常乐意陪您去树林里走走，但实在……”靖刚想找比如自己需要工作等理由推脱，却被打断。
梵绫半低伏下身双手合十，声度逐渐降低也愈发有恳求之意，他如同古典雕塑中美人般姣好的脸庞清晰暴露在靖面前，眼神可怜巴巴:“可是，你昨天明明答应我了——就算我邀请你，你就陪陪我呗。”
“诶我，不，这个，”靖继续苦苦挣扎。
可梵绫还没说完:“而且，刚才，是你哥哥吧，他告诉我说你今天并没有工作，让我有需要就直接向你提。”
已经毋需搪塞。靖心想，多半待会儿下楼后会被兄长调侃吧……

果不其然，劝梵绫先进餐厅，好一番洗漱完毕又收拾好预备要去森林度过一日的行囊后，靖刚独一人回到一楼，正巧对上似笑非笑地望着自己的杰希·斯托克。
杰希嘻嘻哈哈地调笑数句，得到靖意料之中地爱答不理也未止声，叽叽喳喳的絮叨半响终于才一挥手，好一副差遣下属的模样:“行吧，你赶快去餐厅，毕竟人家都在等你——那么好一个大美人你也提不兴趣——好我知道那位客人是男的——你真是木头脑袋不晓得转弯，唉我敢打赌以后绝对难得有姑娘喜欢你，你能获得客人欢心和后院那颗枯树能开花一样不可思议。”
“那还真是糟糕透了，”靖嘟囔着克制住想对着杰希脑门敲那么下的冲动，步进餐厅之前他又回头向杰希吐舌，“你这嘴真是不晓得饶人。”