心理状态是指人在某一时刻的心理活动水平。例如一个人在一定时间里是积极向上还是悲观失望，是紧张、激动还是轻松冷静等。心理状态犹如心理活动的背景，心理状态的不同，可能使心理活动表现出很大的差异性，心理状态是联系心理过程和心理特征的过渡阶段。
人的心理活动的各种现象都是以心理状态的方式存在, 或者说, 人的各种具体的现实的心理过程与个性心理特征以至高级神经活动等, 总是在一定的、具体现实的心理状态中被包含着和被表现出来。因此, 了解自己或别人的心理生活时, 直接观察到的便是在一定情境时存在的心理状态, 作为了解自己或他人心理活动的指标, 心理状态具有明显的直接现实性。
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苏联心理学家 H.д.列维托夫认为人的心理活动可以分为心理过程、心理状态与个性心理特征三种形态。心理过程是不断变化着的、暂时性的，个性心理特征是稳固的，而心理状态则是介于二者之间的，既有暂时性、又有稳固性，是心理过程与个性心理特征统一的表现。心理过程都是在一定的心理状态的背景中进行，都表现为一定的心理状态。如注意的分心与集中；思维的明确性、迅速性和“灵感”状态；情绪的激动与沉着；意志方面的果断与犹豫等。
心理状态是个别心理过程的结合、统一，是某种综合的心理现象，所以它往往又成为某种个性特征的表现，反映出一个人的个性面貌，因而心理状态的特征又往往成为一个人的个性心理特征的表现。因此，一个人在特定时刻的心理状态，是当前事物引起的心理过程、过去形成的个性特征和以前的心理状态相结合的产物