人们常常以单词量的多少来衡量一个人的英语水平，那么我们到底应该掌握多少英语单词呢？
我们先看下列几个数字：
学习英语不同阶段对词汇量的要求
属性 词汇量(个) 属性 词汇量 (个)
最常用的单词 850 TOEFL 7 000 ~ 8 000
LONGMAN 2 000 GRE 10 000
中学英语教学大纲 2 500 Shakespeare 20 000
大学非英语专业 5 000 Native 20 000 ~ 30 000
EPT 7 000 Total 5 000 000
（1）C. K. Ogden 和I. A. Rechards曾列出学习英语最常用的850个单词 (Basic English Word List )，并成功地运用这些单词简写过一些英国文学名著，这些词可作为英语初学者第一步需要掌握的。
（2）我国中学英语教学大纲明文规定中学生到毕业时需掌握2500个单词，伴随我国教育事业的发展，这个数字将不断增加。
（3）英国郎曼公司出版的《郎曼当代英语词典》( Longman Dictionary of Contemporary English ) 后附有一个2000单词的词表，该词典就是使用这些词汇给所有词条下定义的，可见这些词汇是学习英语时最基础的词汇，这也是我们每个学习者都应掌握的词汇。
（4）我国高等院校非英语专业的本科生所参加全国英语四级考试，这考试大纲列出了约5000单词。根据词频调查表明，这5000单词的覆盖率约为97%，即每一百单词中仅有3个单词不在大纲中。这样我们掌握了大纲要求的词汇后，再掌握几百个专业词汇，就可基本满足我们阅读英语专业文章的需求。
（5）我国公派出国留学人员需要通过EPT考试，才可以出国，这种考试要求掌握的词汇约7000个。