肯定不能靠传统农民，不能靠父辈农民。他们的贡献已经完成，即解决中国人吃饭的问题。他们养家糊口、自给自足这个使命已经完成。但是今后搞现代化，他们的知识结构、思想观念肯定就不适应了。
现在我国40％的耕地由270万的农业新型主体经营，它们已经达到规模化生产的阶段。而我们剩余2亿多农户经营另外60％的耕地。这说明现在我们的生产关系已经发生变化，农业生产很大部分依靠合作社、家庭农场、牧场、种植业和养殖业大户、龙头企业等新型经营主体。它们是农业农村经济生产经营的新生力量，将来甚至会成为主要力量。
因此，现在农民的内涵现在有了新的变化，“农民”不再是对一种身份的表达，而是对一种职业称谓的描述：农业不再只属于田里干农活的人，而是进入到“新人辈出”的新时代。如今农民分为三类：
第一类，传统型农民，是指多年来我们传统概念中的农民。
第二类，新型的职业农民，是指大量农村青壮年进城务工之后，剩余留在家里的这部分农民。他们拥有初高中文化，留在家里种地、养牲口，从事牧业、渔业、林业等等。这些人有知识，也能接受新技术，尽管市场营销能力弱一点，但和父辈不同，他们从事规模经营。比方说他们的父辈是房前屋后拴两头猪，而他们是养几十头，甚至几百头猪；在南方可能种上几十亩、几百亩田，在北方可能种几百亩、几千亩田。
这种新型职业农民，是目前农村生产经营，特别是农村种养业的主力。现在我们的合作社、家庭农场主要靠这些农民。他们种地不仅是为了生存、吃饭，而是把农业当成工作。他们是农业现代化的基本力量。
职业农民这个概念，希望把“农民”这个称谓从身份称谓回归职业称谓。过去农民是身份，生下来父母如果是农民、户口是农民，你就是农民。现在要把农民概念回归职业概念，而且要让它成为一种很多人愿意干的，令人羡慕的职业。
第三类就是新农民，是指农村之外的农民。例如大学生、复员兵、科技人员、工商企业主，以及去城里打工多年的农民工，我们把返乡和下乡创业的人，主要是年轻人，叫作新农民，现在大约有480万人，其中很多是大学毕业生。我到浙江时了解到，那里登记在册的大学生新农民就有4000多人。他们主要做农产品的营销和加工保鲜。他们有的做分享农场，让人们到田里进行采摘；有的到农村办水果分拣包装厂，有的建小冷库、气调库，还有的做农产品电商。让农业产业链条拉长，增值空间加大。
这些新农民有的本身是城里人，或者当过城里人，了解城里人，了解农产品消费者，他们把城里人的理念、技术、资金都带回农村，是对农业物化资本和人力资本的双重投入。2016年农业部在苏州召开新农民创新创业大会，汪洋副总理也出席了，他还提议这个会议每年都要开。现在苏州已经变为永久会场，就是希望给新农民一个平台。
总之，农业现代化欢迎新农民，抓住职业农民，不排斥传统农民。更要重视培育新型经营主体，发展适度规模经营，新型经营主体是发展农业现代化的引领力量。现在政府工作的着力点、政策着眼点是推进这些新型经营主体。我们通过他们来带动传统农户，来实现农业现代化。例如这些经营新主体，用什么种子，用什么科技，用什么机械，如何栽培，会给周边人示范，可以产生用一亩田带动一百亩田的效应。还比如说，关于农产品的储藏和销售、关于农机使用，他们都有示范作用。农业部门很多工作可以通过他们作为载体，得到实现。