由于该算法本身限于密钥交换的用途，被许多商用产品用作密钥交换技术，因此该算法通常称之为Diffie-Hellman密钥交换（简写为DH算法，基于DH算法的密钥交换通常也被称为DH交换）.这种密钥交换技术的目的在于使得两个用户安全地交换一个秘密密钥以便用于以后的报文加密. Diffie-Hellman密钥交换算法的有效性依赖于计算离散对数的难度.简言之，可以如下定义离散对数：首先定义一个素数p的原根，为其各次幂产生从1 到p-1的所有整数根，也就是说，如果a是素数p的一个原根，那么数值 a mod p,a2 mod p,...,ap-1 mod p 是各不相同的整数，并且以某种排列方式组成了从1到p-1的所有整数. 对于一个整数b和素数p的一个原根a，可以找到惟一的指数i，使得 b = a^i mod p 其中0 ≤ i ≤ （p-1） 指数i称为b的以a为基数的模p的离散对数或者指数.该值被记为inda,p(b).