（自从那日与恩贵嫔分开后，我便一直有意无意打听她的事情，倒不是为了要对她做什么。而是对于这个头个对自己释放出善意的人，我总想着是不是要为她做点儿什么？那么最好的办法，就是先了解她。可打听下来，却又有些觉得她可怜。明明与家姐一起入的宫，最后家姐却与别人似乎还要好些。而在恩贵嫔生命中最不可或缺的一个人，便是延禧宫的昌妃。她们二人间的争执是从何而来的，我不敢打听得太深入，怕惊动了谁给她惹上麻烦。可是昌妃其人我却是知道，就前几个，我便在永寿宫见得她与定妃凑到一起说话了。）

（近来姐姐对我的态度有异，不知是姐姐近来跟安妃姐妹之间走的亲近的缘故，还是另有什么其他的，虽然时隔一年有余，海棠羹那件事还是我考虑的不够周全，合该就不要亲自去找安妃的，应该安排个宫人旁敲侧击的告诉安妃才是，不过如今悔恨已为时已晚了，毕竟那个时候也是才进宫，做事考虑的还不够周全，心思自然也不够缜密，如今这事儿再放到我的面前，自然不会再是那样去做了，但是如今福妃也变得谨慎的很，自己想钻空子却无缝可钻了。）

（我知道，贵嫔娘娘与昌妃素来不和，这在宫里其实也算不得什么秘密。有些宫人都是私下里这般说，当然，谁也不敢当她们的面子上提上那么一句。毕竟再如何，这二人头上还压着一个明安妃与华定妃呢。）
（但在我看来，却没什么顾忌的。华安妃与贵嫔娘娘既为姐妹，却又与她相互不和的昌妃站在园子里聊了许久，任谁见着都觉得奇怪的。原本我也在心里告诉自己，别去管那些个事，别惹麻烦。但是想想贵嫔娘娘那次帮了自己的，后来不知是谁也许打听到什么，如今欺负我的人倒是少了许多。单凭这点，我若不说那岂不是知恩不报？）

（靠在软塌上细细琢磨着这些事儿，原本打从进宫起姐姐便一直跟我交代，说要跟赫哲那三姐妹和平共处、互相协助，可是自己原本嘴上答应了，可依着这一年多下来的日子，好像自己并没有如姐姐所说的那般，而且不仅如此，自己跟昌妃的关系好像更加恶化了，她身为妃位自然是瞧不上我，可是我又哪里会瞧得上她呢？）
（不过到底还是要在这后宫里生存下去，有些事儿也不是我瞧不瞧得上就能左右一切的，到底她们姐妹几个的位份都比我高的多，着实令自己头疼。）

（一想到这儿，自然是心思一动。但是自个儿只是个粗使宫女，而且那些人哪怕是不明着欺负，可平日里的差事也会安排我干得比别人要多些。心里琢磨个，必须寻个好机会出去才可以，不然什么报恩的想法，总归也就只能想想了。）
（刚将园子里打扫干净，便见着桂枝姐姐苦着脸走来。她算是里头的人里稍稍好些的，倒不是平日里多护着我，而是哪怕她占着我便宜，也不会太过刻薄，有些儿对她无甚影响的小便宜，也会记得我一份好就是了。因此，见她这般，倒是先开了口）桂枝姐姐，你怎么了？

6
（正在自己苦恼之时，胭脂和琉璃端着内务府刚送来的时新瓜果进屋，瞧着我在出声，自然也不敢多加打扰，只是默默的将那些洗净的瓜果放进了圆桌上的果盘之中，两个人一起办事自然是迅速，没一会儿便摆好了一盘五颜六色的果盘，然后两人互相对视了一眼，胭脂会意的上前一步，小声跟我说道。）
小主，您用些水果吧，都是内务府新送过来的，内务府还说，定妃娘娘那儿还着意给小主的份例里额外添加了许多，所以虽是贵嫔的份例，但是要比旁的贵嫔要丰盛的多呢！
（说完两人倒是又相视一笑，好像是多了不得的事情似的。）
8
（闻言，不动声色的抬眸打量了一眼她们二人的神色，或许是都觉得这是一件特别值得开心的一件事情，可在我看来也不过尔尔，姐姐对我自然是有心，但是不过是在这些生活吃食上面，看不通透的倒是觉得这是姐姐私下里在特别照顾我，可是看通透的便能知道，这些不过都是小巧，一些说过罢了谈不上什么照顾不照顾。）
（对着身旁那两人挥了挥手道。）我不爱吃这些水果，况且我一个人哪里吃得完这些多，你们把这些水果拿下去跟敬温阁的下人们分了吧，也算是我的一点心意。
10
（胭脂方才说的话就这样被我打了脸，此时自然是不敢再多嘴，可是琉璃的性子要比胭脂要爽直一些，她没有听懂我这句话里面的意思，想了会儿想不出个所以然来，更是压不住心里面的疑惑，看了看我犹豫了半天，终于还是开口问道。）小主，这些都是定妃娘娘的心意，若是拿下去随意赏人，若是这事儿被储秀宫那头儿知道了，定妃娘娘会不会因此而不高兴啊？
（闻言倒是嗤鼻一笑，当真我是做事不考虑后果的傻子吗？若是我连这点都考虑不到，我还如何跟姐姐在这后宫里和平相处啊？这样做自然有自己的用意。）
12
（抬眸睨了那盘时令水果一眼，好东西自然都是好东西，我也相信姐姐那儿但凡是有什么好东西，自然绝不会少了自己这儿一份的，但是若我全将这些占为己有，一来自己当真吃不完到最后还是都浪费了，二来若是姐姐都懂得分享的话，那我又何尝不能呢？）
这些大可无需你们来替**心，就按照这个吩咐去办吧，储秀宫那边若是真有什么不痛快的，我自然也会亲自向姐姐解释一二。
（胭脂和琉璃听着我这样说，自然也不再多问，端着那盘水果便下去了。）

7
（我这么开口一问，她似乎才发现了我的存在，随即就面色一变，从刚才的苦着脸到满是怒气，一把拉着我就往旁边隐蔽处走去。见她这么个阵仗，我就知道，她定然是有话要说的，而且这话儿，怕是还不能叫别人听见。而为何她会放心跟我说？因为大多数人都不会来与我说话，哪怕偶尔有那么一两个，她也看死了我绝对不敢对外说的。）
（想到这儿，其实我也不得不说，她想得是真对。甭管她要对我说什么，我都是不敢对外说的。因为要是叫别人知道了，只会以为我与她一伙，然后她觉得我出卖了她，往后就更没有好日子过了。）
9
（随着她走到一处隐蔽，就见她鼓起腮帮子，吧啦着说道）还不是敖佳那老太婆，以为自己是这永寿宫的管事嬷嬷就了不起似的。谁不知道她呀，当年说要出宫会情郎，结果情郎却跟人跑了，她这没了依靠的人也就心里扭曲留在了宫里，专门折腾我们这样的人。长得越是漂亮，她就越看不惯。
（对于敖佳姑姑的事儿，我倒是不好多说什么，毕竟真相如何，其实我也不知道，左不过是听得多了，但什么话儿都有，反而更不容易辨得真假。）
11
（看着桂枝姐姐这么生气，我也生怕她气得厉害了，就也不管不顾了，忙道）桂枝姐姐你先别生气呀，你告诉我，到底是怎么回事儿了？若是我能帮你，你就直接说吧。
（许是我这话儿还中听，就见她眼珠子一转，好生打量了眼四周，末了才问一句）今日她给你的差事，就是打扫这园子了？
（我不疑有它，想着自个儿比别人都要多的差事，眸色一黯，点了点头）嗯，是的。
13
（我原以为她怎么样了，谁晓得她随即便扬了笑脸，亲热地拉着我的手，道）哎呀，刚才敖佳姑姑让我这大热天地给跑一趟太医院，给主子拿药去。可明明时辰也不赶的，却偏不许我耽搁。但艾叶，你也知道的……
（边说边抬了手臂到我面前，道）我皮肤真是晒不得太久的太阳，否则又红又肿的，多难看呀。要不这样，我吃点亏，我顶了你的差事，你替我跑一趟？
（在她的话说着时，那一句我的差事已经好了的话最终还是忍住没有说出口。其实倒也谢了她，让我终于有了个借口，可以走出永寿宫。于是，只是如同往日一样，点头应下。）

14
（若真是计较起来，确实打从进宫以来，姐姐对我一直是关怀备至，上从穿的用的下到吃的喝的，从来只要是姐姐那儿有的，便从来不会少了我这份。原本我也是十分感恩姐姐的多加照拂，可自当有一日我路过永寿宫的令徽阁的时候，正巧撞见姐姐身边的玉岫带着人提着一份食盒走了进去，之后自己便特意派人去打听了一下，原来姐姐的这一份关怀备至，可不止是我一个人有，连同安妃到福妃和昌妃那边，也都是各有一份，若是这样，那这一份关怀备至的照拂，可就变得不稀奇了。）
16
（原本自己是想着将这些都压下不提，姐姐做事自然都有姐姐的道理，而她与安妃自然是入宫前就熟识的关系，至于福妃和昌妃，也不过是因为她们的堂姐是安妃的缘故，毕竟有些事儿还是要瞻前顾后，估计他人的脸面不是？原先自己可都是帮姐姐找了好多台阶下，可是之后有一日自己与姐姐闲聊的时候，无意间谈起了这送礼之事，想着自己要在姐姐面前表现的十分理解，但没想到姐姐只回了我一句：有好大家分嘛。）
（姐姐这话可是叫我不甚理解了，虽然是说有好大家分，可我是她的亲妹妹啊！）
18
（往往有些情绪就是平日里一点点积累下来的，越是在宫里日子过得长久，自己就越是觉得姐姐对自己并不像是对亲妹妹一般，反而安妃倒像是她的亲姐姐，而福妃和昌妃倒像是她的堂妹妹一般。虽然自己也曾经在私底下的时候，假装是在闹脾气一般的跟姐姐抱怨过，但是说来说去，都好像是自己小心眼一般，好的时候姐姐都是一句玩笑带过了，可是若是逢上姐姐心情不好的时候，那对我可就又是一番说教了，久而久之，自己也就不爱在姐姐面前提起这些事情，说多了姐姐反而还觉得是我在闹不和一般，好没意思！）
20
（如今自己的位份是几个人中最末的，万岁爷的宠幸也是几个人中最少的，即便我怎么努力，自己都好像被姐姐的光环给遮挡了一般，若是姐姐怜我惜我，我自然不会去在意那些旁的东西，可是如今我反而觉得姐姐对旁人更好，并非是我这个做妹妹的吃味，而是我心里不甘心罢了。）
（如今自己才算是明白过来，或许一味的去倚靠姐姐，并不能真正的让我与之一起荣耀，反而会衬的自己更加的卑微，所以自己近来一直琢磨着，我该如何靠自己，去改变眼下这样的情形。）

15
（桂枝姐姐自然是不懂我的想法，也不明白我是另有打算的。只是以来我还是一如以往的好说话，而我没有多问什么多说什么，显然在她来说就是一件极好的事情。）
（从前的我，是被迫着装蠢，而今天的我便宁愿就这样蠢一回吧。至少能帮到自己的恩人，还有什么可计较的呢？既然已经决定帮，那么就尽自个儿最大的努力吧。哪怕再渺小，至少也是我的一份心意不是？）
17
（问清楚了桂枝姐姐，帮的是哪处的主子取药，去哪位太医那取以后，我也不再多耽误，直接便出了门。我选择的是先去太医院，毕竟我并不清楚会与贵嫔娘娘说多久，太医并不会一直等着自己。说到底，我这趟出了永寿，也是要先分清了主次才可以。）
（我没有如同往常地走那些个宫道儿，反而是专挑一些捷径却又无甚人会走的小道儿。自然了，这还得我冒着会再次遇上那些喜欢欺负我的人的危险去选择的。）
19
（当我用最短的时间到了太医院后，幸运的是太医就在里头。听见时自然是松了口气的，否则若是一会再回头，又不知得被人说成什么样儿了。没有露出丝毫端倪地取了药后，我直接便沿着来时路往回走，但是这次却并不是回永寿宫，而是直接去贵嫔娘娘的长春宫。）
（亏得长春永寿同在西六，这对我来说自然是方便了太多。但去长春需得先经过永寿，这一段路走得我是极不安心。直到确定没有任何看见，才算是放下心来。）
21
（来到长春宫贵嫔娘娘的寝宫前时，我还是有些犹豫的。自个儿这般不管不顾地跑过来，万一她根本不信，那怎么办？更何况，我一个粗使宫女，也不知她是否会早就将我忘记了。）
（犹豫了好一阵，再终我仍没有打退堂鼓。而是直接往里头走去，却是挑了个看着面善的小姐姐，说道）这位姐姐你好，我是永寿宫的宫女，是……（眸子一转，倒是聪明了一回）是奉了福妃娘娘之命过来给贵嫔娘娘请安的，还望通禀一声。
（那人没见过我，而且我说的是福妃，她自然不好多说什么，只让我稍等，便进里头了。）

（其实会提福妃，不过是让自己的过来更显得名正言顺而已。毕竟我若说自己只是一个粗使宫女，想要见贵嫔娘娘，怕是那宫女就不会允了，更别说马上去通禀。）
（在外头等了好一会，又见那宫女姐姐出来，道是娘娘有请。心下一喜，随即扬笑连连向她道谢，然后又依着规矩，敛容低头便往里头走去。眼角余光只见得前头脚踏上的盘底鞋儿，便清楚人就在跟前。连忙下跪行礼，道）奴才见过贵嫔娘娘。

（我知道，我借了福妃的名头，对她肯定是要有解释的。因此在听得她的问话时，并未觉得有何不对，反而心底略有些平静）奴才今日过来，是有件事儿想要告诉娘娘的。只是……
（微咬下唇，虽然接下来的话儿一定程度上就是自卑，可想想她高高在上为嫔妃，而自己不过是个汉人宫女，倒也是释然。随即续话道）只是奴才身份卑微，岂敢直接求见娘娘。因此才斗胆借了福妃娘娘的名头，还请娘娘恕罪。

（看着贵嫔娘娘让她宫里的人都退了下去，再听过她的话儿，总觉得她似乎误会了些什么。可回心一想，一会儿我说了那事儿，自然就什么误会也不会有了。）
（是以，在听得她的问话时，随即应道）回娘娘的话儿，奴才确实名唤艾叶，家姓丁。
（对于她作为一个高高在上的嫔妃主子，居然能记住自己这么一个粗使宫女的名字，还有何所求的？来前的所有犹豫，似乎都在她的这一举动下，消失无踪了。）

娘娘好记性。
（听得她说自己没有记错，其实我是心怀感激的。对于一个如此不起眼的我来说，有人记得我的名字，自然是比什么都要来得重要了。再闻她后话，又想起今日过来要说的话以及这些日子做的事儿，还真担心她会厌恶与反感。）
（但要说自己想告诉她的事，自然是要从头说起的。想了想，还是下定决心道）奴才要先向娘娘请罪。自从上回娘娘留了奴才后，奴才就一直想着要报答您。可报答一个人就必须先要了解对方需要什么，因此，奴才曾经在外头打听过娘娘的事儿，请您原谅。

（见她不怒反笑，其实自个儿心里也直打鼓，因为实在琢磨不出，她到底是喜是怒。但我想，被人这样打听，似乎也不可能有喜。若她是怒反笑，可见心机深沉，可即便如此，我也依然不认为她是坏人。嬷嬷说过，宫里能够过得最好的后妃，绝对是能够保护自己的人。）
（心里一再想着这些，却也学会了不动声色，其实做不过就是装傻，然后轻声道）奴才打听出来，您与华定妃娘娘乃亲姐妹，而华定妃娘娘又与明安妃娘娘情谊甚笃。只是……（稍有些犹豫地看向她）只是娘娘您与昌妃娘娘略有过节，因此，不甚来往。