夏威夷吉他英文名称“Ukulele”，中文翻译成“尤克里里”，知名歌手 “优客李林”当初就是用这个乐器命名。根据记载，夏威夷吉他是在1879年由三位移民至夏威夷的葡萄牙工匠兼制琴师所制作一分别为Manuel Nunes 、joao Femandes和Augustine Dias。
Ukulele的原始设计是来自于葡萄牙四弦琴“Cavaquiho”，但是外形较俭朴。由于外形小巧，所以刚开始看到这个乐器的人，都以为是装饰品或是 玩具， 很少人会认为它可以弹出美妙的音乐。尤克里里早期是在夏威夷当地流行的乐器， 由于小巧和携带方便的特性，很快地就流行起来并深受农、渔夫与皇室的喜爱。
尤克里里的发展历史和其他传统乐器比较起来时间并不长，只有一百多年的历史，因为有美国本土吉他制造商像是Martin和Gibson加人尤克里里制造的 行列，慢慢在全球流行开来。