活动不如猴类迅速敏捷，以手脚交替抓握树枝移动身体。苏门答腊猩猩知道如何使用工具来获取食物，它们的行为似乎更接近人类。栖息于热带雨林，夜晚睡在树上，雨天使用大树叶遮盖身体。分布于印尼苏门答腊岛。

苏门答腊猩猩雌性体重40 - 55千克，雄性体重60 - 85千克;雌性体长78厘米，雄性体长97厘米。面颊宽大，身材魁梧，雄性可重达100千克。这使它们不能轻易在树间摇荡，只能下地行走。有肋骨12对，但腰椎4枚;手腕部有中心骨，此骨随年龄老迈而与其后的骨块愈合。年老者有长而红的颌须。

拇指很小，脚发达，适于握物。双臂很长，张开宽达2米，站立时双臂下垂可达脚踝部;腿短，且不如臂粗壮;体毛稀疏，暗红褐色，肩和背部有20余厘米长毛;前额突出，嘴突出，唇薄，眼、耳、鼻均小，眼间距较窄;成年雄性的脸侧具有叶状的厚肉垫，在肉叶下面有一气囊，它与喉部相连，充气后鼓起很大，发声时起共鸣作用;有的颏下有胡子;手脚窄长，臂和手粗壮有力;犬齿发达，牙齿32枚，齿式与人类同。无尾。

树栖生活类群。除少数种类外，拇指(趾)多能与它指(趾)相对，适于树栖攀爬和握物。锁骨发达，手掌(及跖部)裸露，并具有两行皮垫，有利于攀缘。指(趾)端除少数种类具爪外，多具指甲。眼眶周缘具骨，两眼前视，视觉发达，嗅觉退化。

苏门答腊猩猩的智商超过自己的亲属婆罗洲猩猩，部分原因是由于肥大结实的无花果树，使得该物种可以集大群体生活，一同喂养小猩猩，相互之间善于交际和沟通学习。猩猩的寿命很长，而雌性的生育之间的间隔期是8年，是任何哺乳动物中最长的，在这期间母亲可以教导小猩猩学习很多生存的本领。

雄性单独生活，雌性单独生活或与小猩猩在一起。白天活动，大部分时间用于觅食，活动不如猴类迅速敏捷，以手脚交替抓握树枝移动身体。能在地面直立行走，但要靠拳指支撑，腰不能直立。臂力强大，除虎豹外，无其他天敌。

在距地面8~12米的树杈上用树枝架窝，上面覆以树叶，夜晚睡在树上。平时性温驯，发怒时很可怕。雨天使用大树叶遮盖身体。较其他类人猿，它更长时间在树上，在地上可用四肢行走。动作迟钝缓慢，不能在树间跳跃，只能手脚并用，慢慢移动。通常单独行动，幼仔与母亲一起活动或形成暂时性小型群体，由一只雄性和携带幼仔的二、三只雌性组成。

苏门答腊猩猩的饮食包括各种水果，如野生无花果，其中所占比例要高于婆罗洲猩猩。高度智能化的苏门答腊猩猩中有一些已经学会了使用工具，通过几代猩猩传授这方面的知识。

它们会用树枝探测白蚁丘获取白蚁食用，也可以获取较大的巨型水果。另外也吃树叶、嫩芽、蜜果、生果、树枝、树皮及鸟蛋，亦会吃昆虫和无脊椎动物，但是占食物中的数量很少。偶尔会吃富含矿物质的土壤。

筑巢于树上，并将附近的树枝及蔓条弄平，盖上树枝即成只能住一晚的巢，第二天晚再另筑新巢。是所有哺乳动物物种的繁殖速度最慢，出生的间隔大约在8年时间。孕期235至270天，每胎一仔，初生时体重约1.6千克，一生下来便能反射性抓握东西，可抓住母亲的长毛吮奶，幼仔与母亲共同生活约5年后才独立生活。 孕期8-9个月，每胎1仔，野生猩猩寿命约为45岁，比其他灵长类动物生殖周期更长。雌性猩猩一生中生产的后代不超过三个。

联合国环境规划署世界自然保护监测中心发表调查报告称，由于城市扩张、森林采伐开采和疾病侵袭，包括两种苏门答腊猩猩、两种非洲大猩猩以及非洲倭黑猩猩在内的多种大型类人猿动物，将在一代人(25年左右)的时间后走向绝种。比如，50年之后，苏门答腊猩猩可能只剩下250只。它们将不可避免地走向灭绝。

报告显示，处境最危急的是栖息在印度尼西亚的苏门答腊猩猩，5年之后它们的数量将会减少一半。这种猩猩只剩下7300只左右，躲避在苏门答腊岛北部亚齐地区的丛林中。这对于整个种群来说数目十分稀少。

苏门答腊猩猩的栖息地仅仅局限在苏门答腊岛以及婆罗洲。在苏门答腊岛，农民为了防止自己的农作物被猩猩偷食，经常用枪射杀它们。如果猩猩是带着幼崽的，那么小猩猩就会被当作宠物卖掉。而宠物猩猩的命运也十分悲惨，由于得不到正规的食物，它们通常病弱不堪。

此外，在过去25年里(2010年)，由于造纸业和棕榈种植的疯狂扩张，苏门答腊岛上的天然森林面积已经减少了一半，使得苏门答腊猩猩的栖息地大幅萎缩。岛上猩猩数量仅有大约6500只，分布也特别零散，处于极其危险的境地。最终，保护中心会将救助的苏门答腊猩猩放归到岛上的国家公园里。中心希望，苏门答腊猩猩不仅可以在那里重新过上自由的生活，同时也能够避免灭绝的命运。