首先冲击着莱恩的脑神经的,是一种极不愉快的耳鸣,但这尖锐的声音却成功唤醒了莱恩的意识。他觉得眼皮很重,即便是微微睁开眼睁开眼都要费尽力气,而且房间内柔和灯光都显得异常得刺眼,让他不得不重新闭上了眼睛。接着,口腔和喉咙的干瑟也让他无法抑制地干咳起来。每一次咳嗽,肺部都仿佛撕裂般疼痛,手脚也会跟着颤抖起来。这时他才发现自己全身的肌肉都酸痛无力,完全不听使唤。
“我这是怎么了?我到底在哪里,为什么什么都想不起来?”一连串问题接连出现在他的脑海里,但每个问题都没有答案。“冷静,莱恩,冷静……”他默默地鼓励着自己。尽管现在头脑之中一片空白,但好在他是个擅长控制情绪的人。他深深地吸了一口气,调整着自己的呼吸,耳鸣声终于渐渐淡去。取而代之的某个放在耳边的仪器,发出有节奏的嘀嗒声。
他向声音发出的方向侧过头,重新睁开了眼睛。
一台普通的床边监护仪映入眼帘。监护仪的荧幕上显示着他逐渐加快的心率。监护仪的上面还有一张帖纸:圣弗兰西斯医院。
“医院……圣弗兰西斯医院……”莱恩努力让自己微微抬起头,观察着自己所在的房间。这是一个普通的病房,并不是ICU。病房不大,普通的绿色墙纸虽然看起来有些老旧,但非常干净。他只穿了一件病人的袍子,除了面前的药品架之外,他没有在病房内看到自己的衣服和物品。
“监护仪上的读数看起来也很正常……一定是发生了什么才会把我送到医院来的……”莱恩试图坐起身,但酸痛的肌肉还是让他不得不放弃。“仔细想一想,莱恩,到底发生了什么……”莱恩重新躺下,闭上了眼睛,开始搜索自己的记忆。
记忆中最深刻的,是父母的葬礼。那时候他也许只有两三岁,记忆中的很多细节已经模糊了,他只记得一切都很混乱。他又难过又害怕,只会放声大哭。但在自己的哭声中,有一个稚嫩的声音在安慰着他。
“别哭了,莱恩。不管怎么样,还好有你在我身边……”女孩低垂着目光说。
“艾希安……”莱恩睁开了眼睛。也许一直以来他都能够用礼貌和微笑来掩盖父母去世给他造成的创伤,然而他们还是走的太早了,唯一扎根在他记忆中的,就是那场葬礼和姐姐的这句话。而每次想起姐姐,莱恩的心情总是变得很复杂。
莱恩和艾希安没有血缘关系。艾希安是一个早产儿,她的亲生母亲也许在分娩时离开人世,没有家人也没有亲友。在医院工作的父母把她当作亲生女儿收养,也从不提艾希安的过去。艾希安是一个典型的中东美人,铜色的肌肤和黑色的长发,加上她和蔼可亲但少言寡语的性格,总让她充满了神秘的异域风情。从一开始,莱恩就喜欢自己姐姐。虽然父母的葬礼已经过了很久,但他还清楚地记着,恰恰是姐姐在葬礼上的那句安慰,让自己意识到要尽快变成一个男子汉,因为未来也许只有自己可以保护温婉而内向的姐姐了。
“艾希安,艾希安……到底发生了什么事,为什么只有我自己一个人在病房里?”莱恩攥紧了拳头,努力地回忆着。监护仪嘀嗒的声音跟着他的情绪越来越快,就在这时,莱恩注意到了监护仪右下角的商标标识。这标示用红黄相间很有设计感的文字写着“ScottValley”。
这个标识仿佛打开了他的记忆中闭锁着的大门,一个男生在记忆中笑着说:“天啊,如果是亚瑟.布鲁克斯的礼物,就算是特斯拉6系你也可以收下。要知道他可是市值百亿的Scott Vally集团的继承人啊。”
“可是……我怎么能收这么贵重的礼物呢?” 一个金发微胖的白人女孩儿捧着一条Michael Kors的项链说,有些迟疑地说。这条项链是MichaelKors早期的设计,白金的项链下面挂着一个精美而小巧的玫瑰金锁头。2016年首次上市,并在年底发布一款特别版。2022和2025年又再版过两次,但从收藏价值来看,依旧是2016年底德特别版最有收藏价值。
“布莱德说得没错,雪莉。我真心希望你可以收下它。如果没有你,我也不会有机会认识大家,这个机会比这条项链更加贵重。”亚瑟.布鲁克斯坐在一个褐色的沙发上,用他一贯温柔而迷人的笑容说。沙发后面是一堵浅绿色的墙,色彩柔和的墙纸上贴着十几张大小不一照片,从黑白到彩色,记录着在这个房间一代代的主人。
“对了!”莱恩自言自语道,“这是ΦΩΦ的活动室,那天我们我们都在活动室的大厅里!”
ΦΩΦ也写作Phi Omega Phi,是乔治马绍尔大学几十个兄弟会之一。虽被称为兄弟会,但现在早已经开放了性别限制,却依旧保留着社团创办初的神秘色彩。和其他的兄弟会一样,ΦΩΦ创办于1975年,当时乔治马绍尔还不算一所大学,而是由教会主要资助的寄宿学校,对于当时那些叛逆而勇于突破禁锢的年轻人来说,这个小团体成为了他们敞开心扉,讨论宗教、科学、时政以及生活经历的地方。
ΦΩΦ是希腊文Φιλοσοφία Ωθώ Φῦσα的缩写,寓意着“学识使生命绽放”。兄弟会的创始人马克.迈克卡林认为机械与信息工程与医学的跨学科研究和相互交流,有助于医疗工业的进步和发展。因此,ΦΩΦ秉持着他的理念,每个学期都会邀请学校工程学院以及医学院中选择本科成绩全优,在本校继续进修硕士或者博士,并且综合能力保持在学校前10%的学生加入。新成员当然也免不了要经过一番严格而充满了宗教色彩的审核过程。莱恩和姐姐艾希安都是这个团体的一员。而坐在沙发上的亚瑟和布莱德则是这个学期新加入的成员。
手捧项链的女孩叫雪莉.丹伍德。她是一个典型的南部白人,有着淡淡的金发和白皙皮肤。她很爱笑,所以她给人的印象总是她胖胖的脸蛋。亚瑟在综合成绩上距离入会还差一点点,是雪莉的帮助让亚瑟在审核中通过。因此亚瑟才会送雪莉那条项链。
莱恩当时正在和亚瑟他们聊天,而他的姐姐艾希安则正在房间另一角的电脑旁,静静地盯着显示器,似乎并没有想要加入这个对话的意思。莱恩对艾希安的态度已经很习惯了。从小到大,艾希安不论走到哪里都有这样的一股气场。她善于集中自己的注意力,不论外界环境多么喧嚣嘈杂,她的内心似乎总有一片宁静的湖水,把她包裹起来,让她置身于室外。
“是的,我想起来了,我们都在活动室……可是我为什么现在会在医院?到底发生了什么事?”莱恩忍不住问自己,“啊!对了……我们在等车。”
就在这时,房间的门响了。雪莉笑了笑。亚瑟和布莱德看起来有些紧张,又有些跃跃欲试。
“让你先说。”布莱德向亚瑟礼貌地点了点头。
亚瑟很激动地走到门口,清了清嗓子。“如果你拨通了巴浦洛夫打的电话,会发生什么?”
“会提醒他准时喂狗。”门外的声音带着浓重的俄罗斯口音回答。
“正确!”亚瑟开心地打开了门。门外站着一个小个子男生,看起来完全没有战斗民族的样子。他叫瓦迪姆.格尔查科夫,来自乌克兰。是计算机和数学本科之后读信息工程硕士,同时也是神秘学爱好者。他总是打扮得像个捉鬼小队的队员,总是背着一个巨大的背包,里面装着包括盖格计数器、紫外线灯等等各种各样日常生活中绝对用不上的东西。
“嘿,车租来了,你们东西都准备好了吗?”
“都好了,布莱德还托他哥哥弄了些啤酒。”亚瑟说,“但是安妮还没到。”
“那不是吗?”瓦迪姆指了指路边不远的地方,一个娇小的亚洲女孩儿向众人挥了挥手。她叫李安。是中日混血,大家都叫她安妮。她和瓦迪姆一样也是神秘现象的爱好者。由于近一个月来,世界各地都有相似的异常的时空现象发生,其中很多也被人用手机拍摄下来分享到了网上,造成了很大的话题。科学界有人认为这是地球磁场变化导致的异常,但视频却看起来不那么简单。安妮和瓦迪姆一起对这个问题调查了一阵子,他们似乎发现了这种异常现象出现的规律。根据他们的计算,最近的一次异常可能会在华盛顿国家森林公园,也是阿帕拉契安山的某一处发生,因此他们号召社团的成员一起举办一次户外活动。
莱恩的记忆渐渐的清晰了起来。车是瓦迪姆租的本田奥德赛,一天的租金是38美元。众人上车之后聊了一会儿天,但很快就都各自睡着了。经过了大概三个小时的高速公路和另外三个小时的山路,车子停在了瓦迪姆GPS标注好的地方。天色已经有些晚了。大家齐心协力在山林中的一片开阔的草地上支好了帐篷。晚饭是预先准备好的三明治和啤酒。众人先打了一会儿扑克,又用一个空啤酒瓶玩了一会儿真心话大冒险。雪莉对于大家喜欢的人很有兴趣,瓦迪姆说他喜欢的是前苏联物理学家伊戈尔.叶弗根耶维奇.塔姆。亚瑟说他喜欢的人是众人中的一位,造成了一阵轰动,但不论众人怎么问他都不肯说是谁。轮到艾希安的时候,艾希安露出少有的娇羞的微笑,并看了看莱恩(这一瞥让莱恩感到浑身酥麻),但还没等她开口,异常就真的发生了。
随着回忆越来越清楚,莱恩的呼吸急促了起来,床边监护仪发出的嘀嗒声也越来越快。
一开始,他们在帐篷里听到了一阵剧烈的风声,而且风力还在疯狂的加速,这完全不合常理。与此同时,瓦迪姆随身携带的伽玛探测器发出了响声,盖格计数器的频率也越来越快。帐篷的支架也开始抖动了起来。
这时大家才意识到异常真的发生了。而且这很可能是人们第一次近距离观察并拍摄这一系列神秘的现象。
“天啊,天啊!真不敢相信,我们的计算是正确的!”瓦迪姆兴奋地嚷着,和安妮一起地冲了出去,雪莉和艾希安也跟着他们离开了帐篷。
“艾希安!”莱恩也想跟着姐姐出去,可是风力越来越强,似乎快要把帐篷刮倒了。留在帐篷里的莱恩、亚瑟和布莱德只好先稳住帐篷。莱恩一边抓着帐篷的支架,一边探出了头。
眼前的景象他无法相信。时空似乎扭曲了,整个森林似乎都被某种力量扯到了一个点,而这个点周围的空间则被拉伸。安妮没有拿稳她的摄影机,结果摄影机随着强烈的风被吸到了那个点,似乎就那么简简单单地消失了。
“天啊!”安妮忍不住说,“这到底是怎么回事?”
“看起来像是……某种时空奇点。我相信目前没有任何理论可以解释这种无理现象出现在这里的原因……这太不可思议了。”瓦迪姆牢牢地抓着摄像机拍摄着眼前奇异的景象。然而风力越来越大,他无法站稳,干脆趴到了地上。他的背包拉索没有拉好,里面的东西一古脑地被吸入了奇点的中心。
“哦,糟糕!艾希安,快趴下。这太危险了!”安妮抱着瓦迪姆的腰,也跟着趴了下来。
安希安没有趴下。她整个人的表现都很反常。她变得无所畏惧一般,迈开了步子继续往前走,不再是平时谨慎而稳重的样子。从莱恩这边看来,她的身体已经被拉伸的空间变得不可思议的长,似乎她整个人都要被奇点吞噬了一般。
“艾希安!艾希安!别过去!”莱恩松开了帐篷的支架,奋不顾身地向姐姐冲了过去。
“莱恩!”亚瑟也松开了帐篷的支架,但他在巨大的风力下失去了平衡,但他在摔倒之前抱住了莱恩的腿,“趴下,莱恩,这太危险了,你不能过去。”
“艾希安!艾希安!”莱恩大叫着姐姐的名字,试图摆脱亚瑟。可是就在这时,布莱德一个人已经无法稳住帐篷,帐篷飞了起来,在空中翻滚着,一根支架敲到了莱恩的头上。莱恩在昏倒之前,看到艾希安的身影已经完全消失在奇点之中,紧接着是一个剧烈的爆炸,没有火花,但产生了强大的电磁波和冲击波。莱恩从此便失去了意识。