名妓杜十娘虽身份卑贱，却一心相信世间还有真爱。青楼中苦苦等待那个愿意为她赎身带她远走高飞的男人出现。一天晚上的演出中她与书生李贾一见钟情，坠入爱河。  

　　李贾系名门旺族之后，虽生活殷实却也无法承担杜十娘昂贵身价，面对这种情况李贾开始逃避。杜十娘利用和青楼老板夜叉打赌机会给自己定下了赎身价格——黄金千两，一再鼓励李贾勇敢面对，并将自己积蓄交给李贾，使得顺利为自己赎身。从良后，杜十娘对未来充满希望，但为了考验李贾对自己感情，还让丫鬟十两前往试探李贾，却被李贾蒙混过关。  

　　杜十娘满心欢喜地和李贾坐船回家，李家却对杜十娘曾妓女身份耿耿于怀，不肯接受他们。李贾心烦意乱，借酒消愁，遇到同学孙富。孙富早已垂涎于杜十娘美色，提出以高价买下杜十娘，李贾已身无分文，于是接受了孙富条件。 
 
　　杜十娘得知此事后痛心疾首，原本对感情和未来生活美好憧憬被残酷现实击碎，为自己穿好嫁衣，面对孙富花轿，将自己积攒一生珠宝首饰一一展示给李贾看，这些珠宝足够和李贾衣食无忧。李贾此刻后悔不已，再想挽回时，杜十娘已心灰意冷地怀抱宝箱跳河自尽。