八极拳首先源于河北沧州孟村镇（今孟村回族自治县）。有一黄袍道长传给丁发祥。丁发祥 回族 生于明万历四十三年（公元１６１５年）。为丁氏七世先祖。世居河北孟村回族自治县丁庄子，后迁居孟村镇。
　　明朝末年，发祥正值青春年少。当时各地盗贼蜂起，扰乱于世，发祥为保自家性命，其文习武，立志献身武林。有一年酷夏，烈日高悬，直晒得大地滚烫，发祥正在瓜园习武，这是一南方黄冠道人冲路边经过，见发祥套路娴熟、拳脚生风，且在这炎热之际还坚持练功，对武术这样勤学苦练，一种首土之情油然而生。发祥得知其意后，便急忙施礼下拜，喊道：“师父在上，请受弟子一拜。”道人甚感其诚，便收发祥为徒。于是师徒两人瓜屋（即现在孟村镇，西上园地瓜屋）隐居数年，教授八极拳法，发祥颇得道人真传，加之闻鸡起舞，刻苦锻炼，终成一代武林巨擎。师父临别时留名“邋遢道人”。
　　丁发祥为人乐善好施，性格沉静内向，每天暗里坚持练功，常年坚持不辍。虽武艺超群，但轻易不外露，有隐士君子之风。虽知天飞横祸。一天，年近六旬的丁发祥正抱着可爱的小外孙游玩，一辆拉瓦的马车陷进到边的泥沟里，丁发祥过去，一手抱着婴儿，一手放在车尾上，猛吸丹田气，“嗨”地大吼一声，将马车推出了泥沟。他用的是六大开的“抱”劲。没想到因用力过猛。小外孙也被他夹得肋骨皆断，七窍出血。丁发祥老泪纵横，无颜向女儿交待，将孩子抱回家放到炕上，盖了长衫，一跺脚远奔他乡。
　　几经跋涉，丁发祥来到天津，栖身盐滩，后于1675年进了北京，在东城区一家“清真”肉店里做伙计谋生。
　　康熙年间，外国不少传教士来中国传教，康熙十五年（1676年）有两个俄国大力士随同他们的传教士一同来到北京，见中国人一般都较矮小，又穿大袍子、留着长辫子，不象有力气的人，因此，便在北京前门这个热闹非凡的的地方摆下擂台。
　　当时，京都技击家云集，哪能咽下这口气，纷纷上台较量，怎奈俄国力士身躯高大，力**牛，武功也甚是了得，京都的技击家上台少则一两合，多则十几合，就被打下台来。一连几天，伤亡数十人。两个洋力士见无敌手，踌躇满志，言语癫狂。消息传到宫廷，康熙皇帝十分震惊：两个在京都如入无人之境，我面子事小，让外帮视我为病夫，顿起觊觎之心事大。遂召集文武百官商量对策，荐举能人。当时就打擂比武有两种不同意见。一派主张打：我若大中华难道没此能人？一定挽回声誉和面子，叫外邦永远不可小视我们。另一派主和：双方胜败事小，惹起外交纠纷事大。康熙皇帝采纳了主战派的意见，要求举国上下推举能人打擂。朝中达嘛肃王出班启奏，举荐丁发祥可胜洋力士。丁发祥闻讯后，第二天登赴擂台，通名后便与一洋力士交手，在二人贴身的刹那，一个抱肘击中对方。拳谚云：“宁挨十拳，不挨一肘”，这一肘足有千钧之力，洋力士当即口吐鲜血，昏倒地上。另一洋力士不服，接着较量，没几会合，又被丁发祥击翻在地……
　　丁发祥连挫敌手，为国扬威，群情振奋。喜讯报到宫中，康熙皇帝大悦，亲自召见丁发祥，还当即挥笔题下：“神州壮士”四个大字，命翰林院制匾。一些王公大臣、墨客骚人也纷纷赠匾、书画以示奖励和庆贺。此事并载入《大清国事录中》。当问及拳术时，丁发祥说：“此拳叫巴子拳”。康熙笑道：“全震八极之远，以后就叫八极拳吧”，随即御笔一挥“文有太极安天下，武有八极定乾坤”。赐匾派官兵送至丁发祥原籍孟村，并在京城修建一庭院，着丁发祥在此传艺。后达嘛肃王和在朝武官张四成投到丁发祥门下学习八极拳。从此，八极拳名扬天下。