在战国时期，所谓的养生之道开始盛行，孔子的主张的“自强不息”，老子的养生观是“清净无为”，虽未将中国的养生之道提出具体的作为，却提出了很多的理论步骤。而演变至后来，所谓的“食养”也开始盛行於之后中国的各个朝代。 
　　以不同的方式，进行人类从古至今一直想要达到的――长生不老。长生不老，是否是字面上的意义“永远活著”，还是是对周围事物的看法可否像老子，庄子一样把道的执行和追求变成无穷尽的追求，才是长生不老的真正涵义。在此方面，我们将分为三部分――丹石，药品，和食材，作有系统的分析与讨论，研究出食材和药材要如何混搭，以及为何如此这麼做的原因。而选择"食"作为进入长生不老的路口，则是因为我们在“食物”方面拥有的智慧，包罗万象，自这里著手，可以看出中国长久建立的养生观。 
　　一、炼丹 
　　在中国，炼丹大致可分为两种:不死药，以及炼黄金。前者是求长生，后者为求富贵。沉迷於此的人认为，金，银那些矿物的品质是不易腐烂变化的，因此，人若取其精华，当然也当不朽。像是唐代著名的诗人李白，宋代饱经忧患的苏东坡，皆是此爱好者。而秦始王，以及带动汉的兴盛的汉武帝也有寻仙丹的纪录留下，自然，还有第一位因丹药而亡的晋哀帝。 
　　01、发展 
　　服食丹药的发展，几乎与国势成正比，而权位愈高，欲望愈大的人，自然就想延寿命，也因此汉，唐才会如此盛行丹药之术。 
　　a、观望汉代之前，炼丹是不兴的，汉武帝时，还处於向外访丹的时期，秦王就曾派遣徐福去觅蓬莱，汉武帝之时，虽然很多人向皇帝上呈金丹，但武帝不以身涉险，因此那时虽风行，仍可以显示出，那时的人对於仙丹，仍是抱持著观望。 
　　b、改变―对矿物有深化了解 
　　到了宣帝，风气大为一变，改变的原因，是西汉有名的大学家刘向。《列仙传》中的仙人，就有因服下自制丹药后而成仙的。像是河南上蔡人仁光，以及赤斧。这也可同时证明，在宣帝之时，对丹砂等矿物的了解深化。 
　　c、沉寂 
　　炼丹术在东汉末以及三国时期稍微沉寂，许是因为那时的政治，经济这一方面，没有足够的金钱和时间去培养，对於耗财耗时的丹药，自是少於避榖，吐呐了。 
　　a、五石散 
　　大力倡导的是何晏，他服食的丹药叫做“五石散”，是将其他丹砂与其他矿物一起加温处理后直接服用。但因“五石散”中成分多含有汞等有毒化学药物，积在身体中，反而会引起血管舒张和轻微的炎症。但因流行於贵族之间，所以大家还是照常服用。 
　　b、葛洪的理论依据 
　　东晋初年的葛洪完成了神仙道教的理论建构工作，把炼丹成仙和药物养生更加义理化。《抱朴子》一书，阐述自己的神仙道教理论。《抱朴子》分《内篇》和《外篇》。《内篇》主要便是讲神仙方药，而《外篇》则言人间得失。他肯定了成仙最佳途径，是服用还丹金液，并总结了对仙药的归类，为后世提供了理论依据。 
　　c、初试丹药 
　　第一位因服丹药而王的皇帝是晋哀帝，也是葛洪完成理论依据以来，第一位以身试丹的皇帝。在这之后，北魏道武帝也同是死於丹药下，这时，对支持服食丹药的人是一大打击，或许就是因为如此，所以这时期的丹药才会稍微沉寂。 
　　d、盛行发展 
　　唐代虽有玄宗大量扶持道教的养生方法，但在中后期却是渐渐不耐在此下工夫，因此又开始了靠金丹而立刻成为不坏之身。像是宪宗，穆宗，以及武宗。唐代之后，外丹热毒太大的事实终於引起警戒，炼丹方法在用料也有所改变。内丹心法也自此时开始盛行。