无需争论，谁要是下班后跑来跟你聊数学，他肯定是萃取提纯后的怪胎。
但当我们提到历史，通常会抛开那些厚眼镜、书呆子的印象，那些聊历史的肯定是文艺青年吧。
历史有什么用呢？
马勇老师认为，在儒家思想的影响下，历史于中国人，其实和宗教有着类似的功能。
中国人从来不相信永生，但中国人从来都相信精神不死。
对中国人来说，历史教导人们理性看待过去、现在与未来，知道此生短暂，只是一个过程，即便享尽荣华富贵，最后也不过是一堆黄土。
但是最近几十年来，支撑中国人精神生活的历史却逐渐淡出人们的意识。
马勇老师认为，“这是中国文明的悲剧”。

无论哪个时代的人，都会觉得比古人更聪明，也比古人幸福。
但事实恐怕并不如此，所谓太阳底下无新事，历史本来就是人类不断重复的过程。
今天的中国人延续着什么样的精神，又是如何面对世界的？
对于这个问题，最好的解答方式恐怕是在近代中国的历史进程中寻找答案。
在拙见对谈环节，被问及“中国的当下和哪一个历史阶段最相似”时，马勇回答说，“这个我大概不会犹豫，我就会讲跟晚清非常相似”。
但是在这个答案背后，却有着将近500年的历史背景。

与近现代历史相比，500年前的中国，相对来讲有一个比较独立的发展过程，中国并没有和域外的文明有直接的接触。
两汉时期，中国文明遇到了印度的佛教文明，在之后的800年中，不断磨合。
到了宋朝的时候，已经可以看到中国文明在佛教影响下的蜕变。
而从明代中晚期，中国与域外文明的接触开始，至今已差不多有500年历史了。
那个时候的西方人，是以充满敬佩的眼光来看待中国。在西方人眼中，当时的中国具备了有效的社会管制、井然有序的社会、高素质的统治阶层，这几乎就是古希腊人心目中的理想社会，是哲学家的治国方式。

而当时的中国面对西方文明也非常谦逊，知识阶层信奉着先贤的教诲，“儒者以一事不知以为耻”。
在面对世界的态度上，中国具备文明古国的心态，以很坦然的态度与域外文明相处。
拙见舞台上，马勇老师提到了《几何原本》的例子。
传统中国数学中，几何是短板，当徐光启遇到利玛窦之后，知道了西方人在几何学方面的贡献，但却丝毫没有天朝上国的傲慢。而是与利玛窦合作，将欧几里得的《几何原本》翻译为中文，这极大丰富了中国文明的表达。
所以，虽然从历史上回顾，当时的中国政治上已经处于下降的趋势，但是在文化心态上，依然能够坦然容纳其他的文明，知道什么好什么不好。

两种文明的平视，对于双方而言都可以带来巨大的好处。
不幸的是，中国这样一种对世界的平视却没有在王朝更迭中持续。
满族人入关，清朝建立后，中西之间的接触就慢慢开始出现了问题。
在明清之际，中国文明出现了错综复杂的问题。满汉之间有一个文化差异，同时中西之间也有文化差异。
大航路的开辟，让东西方之间的联系变得非常方便。随着东西方之间贸易需求的增加，文化交往的频繁，中国有拒绝和接受两种选择。
中国的近邻日本就选择了主动接受，将西方文明引进来，当然这也是“古典中国”面对域外文明时，通常会做出的选择。
但是，清政府却选择了拒绝西方文明的引进。

西方文明来到中国，本身就是由于工业革命产能过剩的影响。
但是在中国市场却遭遇了巨大的贸易逆差，在西方几乎无力再支撑这样的逆差时，英国政府派遣马戛尔尼伯爵率领代表团来中国进行谈判，从这英国发出的需求出发，我们可以认识到西方对待中国的视角：
1.适度放宽中英之间贸易限制；
2.对在舟山附近岛屿上的英商货仓及停泊船只不设防；
3.希望在北京设立永久使领馆，与中国构建近代意义上的国家关系。
在全球化的过程中，中国本来就是一个获益者。但是在这个过程中，中国是傲慢的。
从马戛尔尼的谈判需求中，我们可以看出，西方要求的是扩大对中国的贸易，但是中国却拒绝了西方的贸易扩大请求。
满洲统治者无意去改变既有的秩序，依然陶醉在天朝上国的梦幻中。
马戛尔尼访华以失败而告终，却由此注定了近代中国的全部悲剧。

其实当时的中国，经济总量几乎占了世界经济的百分之三十，比整个欧洲经济的总量还要大，但是甲午中日战争彻底摧毁了中国剩余的那么一点自信。
从鸦片战争到两次世界大战，这100年的时间里，中国一直在低谷徘徊。
幸运的是，中国经过了19世纪的挫折后，到了20世纪逐渐回归了世界大家庭。
马勇认为，中国在两次世界大战中选择的立场非常关键。
1945年战争结束，中国参与制定联合国宪章，制定联合国人权宣言，成为五大常任理事国之一。
中国在两次世界大战当中都在最关键的时候选对了立场，选对了方向，站在了正义的一边。
这两次正确的选择，使中国获得了国民精神的提升，国家的发展也走上了正确的道路，同时也让中国重回了世界的中心，成为世界大家庭当中的重要一员。
马勇说，早期资本主义由于其贪婪的本性造成了一系列的问题，而中国进入世界体系之后，也给世界提供了当时中国人的价值观。
我们可以看到联合国宪章中所讲的“仁者爱人”，这其实就是中国思想对世界的贡献。如果资本主义单单就是按照当时西方世界的发展方式进行，那么中国还是不要学西方会更好。
对于中国而言，过去500年的历史发展中，中国对世界的视角从平视到俯视，再到仰视，最后又回到了平视。
在对世界的平视中，中国成为了世界的一部分。

很多人问过我，你学历史有什么用？
我说:至少可以知道，我们现在做的事，古人也都做过，看看历史就知道，我该怎么做才是对的。
历史并不是一门学科，而是各种文明的合集，包括地理，文字，语言，艺术，哲学，宗教，乃至外交手段，处事方式……还有最关键的东西——经验。
你想知道的一切都可以从中汲取，取之不尽，用之不竭，这就是学习历史的好处。