西游记》是中国文学史上成就最高的神魔小说，为了衬托唐僧对取经事业的虔诚和坚定，吴承恩特意安排九九八十一难，共有41个故事，每个故事都是有神与魔的对立构成故事的核心。41个故事里出现了众多的神、魔形象，吴承恩在神魔形象塑造方面最显著的特点是“使神魔皆有人情，精魅亦通世故”。[1](p101)而女妖形象的成功塑造更突出了这个特点。在取经过程中，对唐僧师徒构成威胁或者有直接发生关系与冲突的女妖精共有11人(伙)，她们是:尸魔白骨妇人(第二十七回)、金角大王的母亲九尾狐(第三十四回)、灵感大王的义妹斑衣撅婆(第四十八回)、毒敌山琵琶洞蝎子精(第五十五回)、牛魔王之妻铁扇公主罗刹女、牛魔王之妾玉面公主(第五十九回)、荆棘岭树精杏仙(第六十四回)、盘丝洞七个蜘蛛精(第七十二回)、比丘国美后白面狐狸(第七十八回)、陷空山无底洞金鼻白毛老鼠精(第八十回)、天竺国假公主玉兔精(第九十五回)等。在已有的《西游记》研究文献中，较多涉及的是唐僧师徒四人特别是对孙悟空和猪八戒的研究，女性尤其是女妖方面内容更是很少人涉及。本文将从多角度对女妖形象进行探讨。
一、 女妖的“原型”出处
妖，《说文解字》谓：“地反物也，亦做袄，从示，和神同类。”妖和神组成一对既有对立性又有同一性的范畴：神的堕落即为妖，妖的升格便是神，如《西游记》中的猪八戒和沙和尚在天庭上分别享有“天蓬元帅”和“卷帘大将”的美称，但因为违反天规戒律被贬下凡间论为猪妖与水怪，后被唐三藏收为徒弟，在西行路上斩妖除魔，帮助唐三藏完成取经事业，因其功业，被如来封为“净坛使者”和“金身罗汉”。猪八戒和沙和尚的经历是神→妖→神的演变过程。
《西游记》中的女妖都有“原型”出处，但都是经过加工、改造，与“原型”有很大的不同，比如白骨精的影子见于多种典籍：段成式《酉阳杂俎》中就有枯骨幻化成妓女的故事，《集异记》里也载有书生金友章之妻乃枯骨所变之事，这是尸魔白骨夫人的较早出处；又比如狐狸的影子在多种典籍中出现：《山海经·南山经》记载：“清丘之山有售焉，其状如狐而九尾。其音如婴儿，能食人，食人不蛊”；而《吴越春秋·越王无余外传》中记载“九尾白狐造于禹”，这就是金角大王之母“九尾狐狸”，牛魔王爱妾“玉面狐狸”的较早出处；又比如毒敌山琵琶洞中蝎子精的痕迹渊源于《搜神记》卷十八安阳书生以法术杀一老蝎精的故事，蝎精“大如琵琶，毒长数尺。”《搜神记》中还有多条文字记载“树木流血”之怪事，可见荆棘岭杏仙等数精被猪八戒打得“鲜血淋漓”也非吴承恩一人杜撰而成；[2](p181-182)再比如月宫玉兔的影子见于屈原《天问》：“夜光何德，死则又育，厥利维何，而顾兔在腹”数句，这是玉兔精的最早出处。[3](p144)《西游记》里出现的其它女妖“原型”出处就不详细讨论。
1996年，苟波在《宗教学研究•道教研究》中的《道教与“神魔小说”的人物形象来源》这篇文章中提到：根据道教的宗教思维，我们可以看出动植物是可以“修炼”成精，摆脱原形，幻化为人。[4](p34)东晋著名道士葛洪的《抱朴子内篇·登涉》中也有提到相关故事，因而《西游记》中的女妖们并不是无中生有的。
世界上的任何事物都是有两面性的，《西游记》是一部成就很高的神魔小说，它体现了事物是由阴←→阳两性构成；有神←→魔二元对立的特点。[4](p32)从哲学的角度分析，阴←→阳是一组具有抽象意义的对立面，彼此存在的重要性是双方不可或缺的，并相辅相成。细看《西游记》中的“女儿国”顾名思义是清一色的女子，可当唐僧师徒徒经该国时，臣民们无不表现出对异性的热衷追求和渴望需求，甚至连女国君也在唐僧面前表现得风情万种、仪态万千。笔者从这个情节看出阴性和阳性即女性和男性在任何情况下都不可避免地产生磁力，吸引着对方。阴←→阳两性的观点是神←→魔二元对立的文化根源，神魔对立的思想在中国早期的宗教神话故事中出现过，特别是在号称“古之巫书”的《山海经》里较为集中的记载了海内外山川神祗异物。神祗异物在《西游记》中的描写更加生动形象，范围也很广泛：上自神仙世界，下自动物界、植物界的“物”即魔。对立的表现在于妖魔鬼怪残害生灵和阻碍唐僧顺利完成取经事业的行径，最终都没有好下场，原因在于魔的对立面——神总有办法战胜妖魔。妖魔中被吴承恩刻画得最具特点的是女妖形象，她们的成功塑造，及与男妖精的对比更加显示出女妖身上也有许多闪光点与可爱之处。