《礼记》早有记载“秋暮夕月”，意为拜祭月神，逢此时则要举行中秋节迎寒和祭月，设香案。
到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。
到宋代，每逢这一日，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。
明清宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模，中国各地至今遗存着许多“拜月坛”、“拜月亭”、“望月楼”等古迹。
文人士大夫对赏月更是情有独钟，他们或登楼揽月或泛舟邀月，饮酒赋诗，留下不少脍炙人口的千古绝唱。
如杜甫《八月十五夜月》用象征团圆的十五明月反衬自己飘泊异乡的羁旅愁思；
宋代文豪苏轼，中秋欢饮达旦，大醉而作《水调歌头》，借月之圆缺喻人之离合。
直到今天，一家人围坐在一起，欣赏皓月当空的美景仍是中秋佳节必不可少的活动之一。