1、呼吸困难。呼吸困难表现在频率、节律和幅度的改变。如中枢性呼衰呈潮式、间歇或抽泣样呼吸。
2、精神神经症状。急性呼衰的精神症状较慢性为明显，急性缺氧可出现精神错乱、狂躁、昏迷、抽搐等症状。急性二氧化碳潴留，pH小于等于7.3时，会出现精神症状。严重二氧化碳潴留可出现腱反射减弱或消失，锥体束征阳性等。
3、血液循环系统症状急性呼吸衰竭可由于机体严重缺氧和二氧化碳潴留引起肺动脉高压，可发生右心衰竭，伴有体循环淤血体征。
4、紫绀。紫绀是缺氧的典型症状。当血氧饱和度低于85%时，可在血流量较大的口唇指甲出现紫绀。