莲子，因质脆味香，晒干后熬羹，过去一直为宫廷营养用品。
白洋淀莲子又有红、白莲子之分。
红莲结子后，去掉黑色硬皮，莲子肉为暗红色；白莲结子后，去皮，莲肉为白色。红白莲子营养价值高，含多种维生素，有保健强身作用，便于贮藏与携带。
莲子除了入药，莲子是一种老少皆宜的食品，莲子富含蛋白质和维生素。据科学家研究，干莲子碳水化合物含量高达62%，蛋白质的含量高达16.6%，脂肪、钙、磷、铁及维生素B1、B2和胡萝卜素的含量也相当丰富，另外还含有棉子糖、天门冬素及蜜三糖等成分莲子中的钙、磷和钾含量非常丰富，除可以构成骨骼和牙齿的成分外，还有促进凝血、使某些酶活化，维持神经传导性，镇静神经，维持肌肉的伸缩性和心跳的节律作用。尤其是磷的含量高于鲜水果4-5倍，维生素C含量高于桃子2~3倍，丰富的磷还是细胞核蛋白的主要成分，长期食用可令身体健康，有改善更年期症状，延缓衰老的作用，帮助机体进行蛋白质、脂肪、糖类代谢，并维持酸碱平衡。
此外，莲子汤是夏天最隹的清凉食品，尤其是因大肠机能退化而常拉肚子的人应常吃炖莲子，因莲子可帮助对腹部的蠕动、充分吸收水份；但对因肠发炎而拉肚子的人，莲子汤是不具功效。