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000 序
乾隆三年，固安县。
中年男人牵着个瘦弱的男孩儿，走过长长的巷陌，到了一户看上去有几分气派的宅子门外。宅子上头没有门匾，门上站了两个家丁，见到这一大一小，只往男孩儿脸上打量：“哟，这小孩儿长得机灵啊。”
“长得再好，进了这门，也就废了。”另一个家丁叹道，他看见中年男人手里拿的纸，纸上有他家“主子”的印儿。这有手有脚的大男人，也舍得把娃娃往这里带？
中年男人有几分犹疑，但往后头看看，四个壮汉横眉怒目，看上去能撕碎了他。想起欠的那八十多两银子，他咬了咬牙，看看孩子手上剩的竹签儿：“糖葫芦好吃不？”
“嗯！”男孩儿点点头，他还是头一回吃这样好吃的东西，往前他爹从不给他买这零嘴儿吃，“好吃！”
“还想吃好吃的么？”
男孩儿又点点头，世上哪个孩子不贪点嘴？生在没落的门第，吃多了粗茶淡饭，对精细的食物就更是犯馋。
男人指了指那门儿，告诉他：“一会儿你拿了这张纸，进这家门里，里头有个爷爷，上次你见过的，你去找他，他那还有很多好吃的呢。”
男孩儿觉着奇怪，问爹不一起进去么？
那男人摇了摇头，说是还有事儿去办。门上的家丁早进去了一回，出来时带了一个匣子，见了面顺手往隔壁店铺的秤上一掼：“瞧好了，一共一百两，一分不少！”
“多谢多谢！”男人接了匣子，转身要走，才两步又转了回来，往袖子里摸出两颗小小的金瓜子，这个不大值钱，不过是他从妻子那讨来的私房钱，“这个给二位喝茶，请二位照顾些犬子……”
“什么犬子？进了这门，可就不是你家儿子了！不过，放心吧！咱们留你儿子是送进宫去当差，自然会好好照顾。公公说了，从今儿起，你家儿子就是他干儿子，往后相处起来，比你这赌鬼懂照看他！你走吧！”
男人最后看了眼被牵进大门的孩子，抱着沉甸甸的银子，走了。
男孩儿进了宅子，只见处处都比家里精致。其实他家比这里大，据说祖上也是风光过的，不过到他爹这代，不知为何，日子一天比一天过得艰难。他亲娘早已过世，留了他和一个哥哥，一个姐姐。
爹有时候几天不回家来，有时候回来，见着面会打骂他，说家里什么都缺，就是孩子不缺，也有时又说什么都不缺，就缺银子。他是知道的，二姐出嫁时的彩礼，到今年大致也花尽了，这是爹和继女吵架时，他隔了墙壁听到的。
大大的宅子隔了几个院子，有一半租了出去，留下一个院子自家里住，渐渐地也就杂乱无章，越来越寒碜了。
到了厅堂里，正中坐着个老爷爷，男孩儿是见过他的，上回这老爷爷到他家去过，和爹说了些要紧的事儿。男孩儿其实是知道的，这老爷爷是去“买”他，而今天，他爹怕是正式把他“卖”了。
不过，男孩儿此时也不知道，老爷爷买了他来是做什么？大概和刚才门口看到的两个叔叔，还有现在正端茶进来的哥哥一样，来给老爷爷做下人使唤的吧？其实那倒也不错，在家里他也常常要伺候醉酒的爹，不注意惹怒了爹还会挨上两脚。
这老爷爷，上上回见面时，他正被爹拿了烧火棍儿揍了一顿，为的是他在门口玩儿，不小心撞到爹，打翻了他买的酒。爹把烧火棍儿都打折了，从巷口追到巷尾，追了两条街。他被逼急了，躲到老爷爷坐的马车背后。老爷爷拦住了爹，说什么：“打坏了可更不值钱了。”
那时候他觉得这老爷爷有点吓人，看人时好像看着一件死气沉沉的“物件”，说别人好坏，说的也是值钱不值钱。
“你叫什么名字？”老爷爷手上拿着纸，问道。
“桂生。”男孩儿并不知道，老爷爷早忘了他叫什么名字，只是看见纸，知道要怎么做了。他这个名字，是因为他娘是在桂花树下生的他，大家就这样喊他了。
老爷爷看看手里的纸：“也好，反正你爹没良心，你也不能传宗接代，有没有姓都一样。”
说罢，他起身把纸放进个盒子里，桂生心里知道，那该是所谓的卖身契了。那盒子有他两个巴掌那么宽，盒子底儿也深，里头放满了纸张，老爷爷要压一压，盒子才能关上。
老爷爷使了个眼色，桂生就被两个“哥哥”牵着去了后院，进了一间又小又黑的屋子。他被抱上了高高的木板床，顷刻间手脚被铁链子锁得紧实。
桂不明白这是要做什么，只是生一股寒意，从脊椎里透了出来，透到了心里，让他控制不住身体，开始发抖。
乾隆三年，固安县。
中年男人牵着个瘦弱的男孩儿，走过长长的巷陌，到了一户看上去有几分气派的宅子门外。宅子上头没有门匾，门上站了两个家丁，见到这一大一小，只往男孩儿脸上打量：“哟，这小孩儿长得机灵啊。”
“长得再好，进了这门，也就废了。”另一个家丁叹道，他看见中年男人手里拿的纸，纸上有他家“主子”的印儿。这有手有脚的大男人，也舍得把娃娃往这里带？
中年男人有几分犹疑，但往后头看看，四个壮汉横眉怒目，看上去能撕碎了他。想起欠的那八十多两银子，他咬了咬牙，看看孩子手上剩的竹签儿：“糖葫芦好吃不？”
“嗯！”男孩儿点点头，他还是头一回吃这样好吃的东西，往前他爹从不给他买这零嘴儿吃，“好吃！”
“还想吃好吃的么？”
男孩儿又点点头，世上哪个孩子不贪点嘴？生在没落的门第，吃多了粗茶淡饭，对精细的食物就更是犯馋。
男人指了指那门儿，告诉他：“一会儿你拿了这张纸，进这家门里，里头有个爷爷，上次你见过的，你去找他，他那还有很多好吃的呢。”
男孩儿觉着奇怪，问爹不一起进去么？
那男人摇了摇头，说是还有事儿去办。门上的家丁早进去了一回，出来时带了一个匣子，见了面顺手往隔壁店铺的秤上一掼：“瞧好了，一共一百两，一分不少！”
“多谢多谢！”男人接了匣子，转身要走，才两步又转了回来，往袖子里摸出两颗小小的金瓜子，这个不大值钱，不过是他从妻子那讨来的私房钱，“这个给二位喝茶，请二位照顾些犬子……”
“什么犬子？进了这门，可就不是你家儿子了！不过，放心吧！咱们留你儿子是送进宫去当差，自然会好好照顾。公公说了，从今儿起，你家儿子就是他干儿子，往后相处起来，比你这赌鬼懂照看他！你走吧！”
男人最后看了眼被牵进大门的孩子，抱着沉甸甸的银子，走了。
男孩儿进了宅子，只见处处都比家里精致。其实他家比这里大，据说祖上也是风光过的，不过到他爹这代，不知为何，日子一天比一天过得艰难。他亲娘早已过世，留了他和一个哥哥，一个姐姐。
爹有时候几天不回家来，有时候回来，见着面会打骂他，说家里什么都缺，就是孩子不缺，也有时又说什么都不缺，就缺银子。他是知道的，二姐出嫁时的彩礼，到今年大致也花尽了，这是爹和继女吵架时，他隔了墙壁听到的。
大大的宅子隔了几个院子，有一半租了出去，留下一个院子自家里住，渐渐地也就杂乱无章，越来越寒碜了。
到了厅堂里，正中坐着个老爷爷，男孩儿是见过他的，上回这老爷爷到他家去过，和爹说了些要紧的事儿。男孩儿其实是知道的，这老爷爷是去“买”他，而今天，他爹怕是正式把他“卖”了。
不过，男孩儿此时也不知道，老爷爷买了他来是做什么？大概和刚才门口看到的两个叔叔，还有现在正端茶进来的哥哥一样，来给老爷爷做下人使唤的吧？其实那倒也不错，在家里他也常常要伺候醉酒的爹，不注意惹怒了爹还会挨上两脚。
这老爷爷，上上回见面时，他正被爹拿了烧火棍儿揍了一顿，为的是他在门口玩儿，不小心撞到爹，打翻了他买的酒。爹把烧火棍儿都打折了，从巷口追到巷尾，追了两条街。他被逼急了，躲到老爷爷坐的马车背后。老爷爷拦住了爹，说什么：“打坏了可更不值钱了。”
那时候他觉得这老爷爷有点吓人，看人时好像看着一件死气沉沉的“物件”，说别人好坏，说的也是值钱不值钱。
“你叫什么名字？”老爷爷手上拿着纸，问道。
“桂生。”男孩儿并不知道，老爷爷早忘了他叫什么名字，只是看见纸，知道要怎么做了。他这个名字，是因为他娘是在桂花树下生的他，大家就这样喊他了。
老爷爷看看手里的纸：“也好，反正你爹没良心，你也不能传宗接代，有没有姓都一样。”
说罢，他起身把纸放进个盒子里，桂生心里知道，那该是所谓的卖身契了。那盒子有他两个巴掌那么宽，盒子底儿也深，里头放满了纸张，老爷爷要压一压，盒子才能关上。
老爷爷使了个眼色，桂生就被两个“哥哥”牵着去了后院，进了一间又小又黑的屋子。他被抱上了高高的木板床，顷刻间手脚被铁链子锁得紧实。
桂不明白这是要做什么，只是生一股寒意，从脊椎里透了出来，透到了心里，让他控制不住身体，开始发抖。
而当他明白时，已经过了好几天了。这时的他，熬过了净身时的剧痛，又熬过了后来的一道道“工序”，又过了约半个月，才出了这间让他心寒的屋子。
那老公公再次见到他，还是靠别人提醒才记起桂生的名字，笑得冷漠：“从今儿起，你忘了你那名字吧！别人问你是谁，你就说，你叫小桂子！往后你懂事儿了，也别说咱家害了你，要怪，就怪那赌鬼亲爹吧。明儿你就跟在我身边儿学学本事，我劝你多用些心，学得好了，我送你进宫伺候主子们去。你也挺机灵的，说不定过得比在家时还逍遥呢！”
小桂子厌恶这里，偷偷跑了三回，可三回都被捉了回来。公公也不打他，只往那黑屋里一关，茶饭不给，任他恐惧得哭闹，第一回关了两天，第二回关了三天，第三回是好不容易逃回了家里，又被他爹怕事儿地送了回来。
这一回，老公公当中给近乎脱水的小桂子灌了一肚子水，前后关了五天。小桂子终于发誓不逃了：“我知道了，我再没别的家可回了，我会跟着公公好好学！”
老公公也没再打罚他，遇上这种事儿，不哭不闹那是傻子。把他带在身边，亲自“授业”，从端茶倒水，到坐立行走，一桩桩一件件教他：“你这幸亏是遇着我，你知道吧，世上还有那假公公，收了孩子净了身，其实没门路送去宫里。还有做活儿不干净利落的，孩子死在黑屋子里的，你算命好，也没落下半点病根，下个月就能进宫去了。”
小桂子谢过了公公，他只在大节下，蹲在戏台子底下，听过台上的人唱唱皇宫里的故事。但，那时的他万万想不到，自己这一辈子，竟然要在宫里度过。
一个月后，一辆牛车拉着几个孩子上京城去。车上的男孩儿们都净过身，同车去了十六人，半途丢了两人，染了病而被陆续扔到路边的有五个，还有两个天天受押车的公公打骂，半夜里哭醒了，溜出去，到了悬崖边。
小桂子也跟着去的，但到了悬崖边，突然就想明白了，这一跳下去，只有死路一条。要是不跳，往后不知道会发生什么，但至少还有个“往后”。他想拽回两个同伴，却被押车的公公找到，见状冷笑一声，拎着两个孩子的衣服，竟将他们扔下了悬崖：“你们想好了早死，那就成全你们。省得进了宫再要死要活，我和高公公还要命呢！”
而后他转过身，问小桂子想死还是想活。
“活。”小桂子有些发抖，不知是冷的，还是吓的，但他赶紧回答道，不敢流露半点怯意和矛盾。
公公哈哈大笑，便沿路踹着他，直到回到车上。小桂子接替了那两个孩子的活儿，被这公公打骂差遣，但越是如此，小桂子越是把牙咬得紧紧的，一步步捱着，他不想死在这路上，就是熬不下去，至少也得先看看皇宫长的什么样儿，里头的人又是什么样儿！
牛车带着剩余的七个孩子入了京，有六个还想着以后还要回去找家。
“你呢？你家在哪？”同行的还有两个小姑娘，和小桂子差不多年岁。
“不记得名字了。”小桂子知道自家是在固安县，但他决定忘掉它。
“不记得了？可怜，那你以后怎么找回去啊？”
“那就不找了吧……”小桂子笑着道。
“我舅舅说，过几年他带着表妹们来京城看我，我听说进了宫，要是选上了宫女也会有假，放了假我就能见见他们。听说你是某爹娘的，真好，到时候他们一起去看你！”
看他？
小桂子现在也不知道，他爹还会不会想起去看他。说来也怪，他最早还想了几回家，从爹把他送回高公公家，他向公公发誓不逃了后，他再也没想过了。
那个还留着两个高高门槛，铜狮子却已锈迹斑斑的家门，他怕是再也不会进去了。
那老公公再次见到他，还是靠别人提醒才记起桂生的名字，笑得冷漠：“从今儿起，你忘了你那名字吧！别人问你是谁，你就说，你叫小桂子！往后你懂事儿了，也别说咱家害了你，要怪，就怪那赌鬼亲爹吧。明儿你就跟在我身边儿学学本事，我劝你多用些心，学得好了，我送你进宫伺候主子们去。你也挺机灵的，说不定过得比在家时还逍遥呢！”
小桂子厌恶这里，偷偷跑了三回，可三回都被捉了回来。公公也不打他，只往那黑屋里一关，茶饭不给，任他恐惧得哭闹，第一回关了两天，第二回关了三天，第三回是好不容易逃回了家里，又被他爹怕事儿地送了回来。
这一回，老公公当中给近乎脱水的小桂子灌了一肚子水，前后关了五天。小桂子终于发誓不逃了：“我知道了，我再没别的家可回了，我会跟着公公好好学！”
老公公也没再打罚他，遇上这种事儿，不哭不闹那是傻子。把他带在身边，亲自“授业”，从端茶倒水，到坐立行走，一桩桩一件件教他：“你这幸亏是遇着我，你知道吧，世上还有那假公公，收了孩子净了身，其实没门路送去宫里。还有做活儿不干净利落的，孩子死在黑屋子里的，你算命好，也没落下半点病根，下个月就能进宫去了。”
小桂子谢过了公公，他只在大节下，蹲在戏台子底下，听过台上的人唱唱皇宫里的故事。但，那时的他万万想不到，自己这一辈子，竟然要在宫里度过。
一个月后，一辆牛车拉着几个孩子上京城去。车上的男孩儿们都净过身，同车去了十六人，半途丢了两人，染了病而被陆续扔到路边的有五个，还有两个天天受押车的公公打骂，半夜里哭醒了，溜出去，到了悬崖边。
小桂子也跟着去的，但到了悬崖边，突然就想明白了，这一跳下去，只有死路一条。要是不跳，往后不知道会发生什么，但至少还有个“往后”。他想拽回两个同伴，却被押车的公公找到，见状冷笑一声，拎着两个孩子的衣服，竟将他们扔下了悬崖：“你们想好了早死，那就成全你们。省得进了宫再要死要活，我和高公公还要命呢！”
而后他转过身，问小桂子想死还是想活。
“活。”小桂子有些发抖，不知是冷的，还是吓的，但他赶紧回答道，不敢流露半点怯意和矛盾。
公公哈哈大笑，便沿路踹着他，直到回到车上。小桂子接替了那两个孩子的活儿，被这公公打骂差遣，但越是如此，小桂子越是把牙咬得紧紧的，一步步捱着，他不想死在这路上，就是熬不下去，至少也得先看看皇宫长的什么样儿，里头的人又是什么样儿！
牛车带着剩余的七个孩子入了京，有六个还想着以后还要回去找家。
“你呢？你家在哪？”同行的还有两个小姑娘，和小桂子差不多年岁。
“不记得名字了。”小桂子知道自家是在固安县，但他决定忘掉它。
“不记得了？可怜，那你以后怎么找回去啊？”
“那就不找了吧……”小桂子笑着道。
“我舅舅说，过几年他带着表妹们来京城看我，我听说进了宫，要是选上了宫女也会有假，放了假我就能见见他们。听说你是某爹娘的，真好，到时候他们一起去看你！”
看他？
小桂子现在也不知道，他爹还会不会想起去看他。说来也怪，他最早还想了几回家，从爹把他送回高公公家，他向公公发誓不逃了后，他再也没想过了。
那个还留着两个高高门槛，铜狮子却已锈迹斑斑的家门，他怕是再也不会进去了。
芳霏
高公公说的懂事儿，小桂子原以为是说他长大后，长得有他爹那么大年岁后。但事实上，只到了九岁，他就略略“懂事儿了”，他天天守着宫里的茶房，虽未在主子们近前伺候，总是能这儿捡一耳朵坤宁宫的“秘事”，那儿听一段儿翊坤宫的“兴衰”。
小太监们似懂非懂说着些他们还未曾经历过，也一辈子经历不到的事儿。小桂子年岁越大，听得越多，懂事儿越早，对爹剩余的“念”，就越发都转为了“恨”。再经历两年的打骂、欺负，从几岁大的小太监，长成了十岁出头的……小太监，他就顾不上恨了，因为他必须全心全意完成手里的活儿。
而“恨”，会让他分心。
“小桂子，你今年还是不回家？有两个月的假，你都不回去？”敬事房的陈公公这日给他们点了卯，随口问他。
小桂子想休假，但他这一个月半两银子，休假就要出宫，出宫就要谋住处。上回他随陈公公出门办差，才知道在京城，若是要住客栈，半两银子还不够一天的房钱，虽然那是他曾经半年的花销。他也没别处去，所以：“奴才还是留着假吧，听说陈公公干儿子下月结亲，还是陈公公把奴才的假一并休了？”
“哈！你小子倒乖觉，懂事儿！”陈公公手一挥，一边夸赞，一边笑道，还给他指派了件“好活儿”，“你把这盘果子，送去永和宫吧。唉，这大风天儿的，还得天天去送这劳什子。”
小桂子这是头一回能进六宫去，他在茶房里待久了，练就了沏茶的好手艺，只是天长日久，潮气不散，这小小年纪，天一冷就觉膝盖骨缝里生出寒意。
总算能离开会儿，大风天儿也不妨事儿，他提了篮子一路哼着小曲儿，看着那碧瓦红墙，不禁小小地还绕了几步路，多认了几处殿阁，才从个角门进去，收声敛息又走几步，到了永和宫。
“站住！”
小桂子听得背后有人高声道，也不知说的是谁，但高公公说过，宁可误会些，也别错过了主子们的吩咐。他停步往后看，只见十来个人，簇拥着个年轻嫔妃，正从后头也进了永巷，他忙垂首碎步近前，打了个千儿，口中称罪，道是未留意娘娘在此。
叫住他的是个尖细嗓音的，小桂子一听，就知道也是个太监。人群里有两位公公，其中一个见他回头，冲着一边儿努了努嘴。小桂子便走过去，往那肩舆旁边趴下。
小桂子没进来过，也不认得到底是哪位娘娘，反正人家要借他做梯子，他也只好照做，只是这娘**他高许多，踩着花盆底儿的鞋子，往背上一踩，小桂子没试过这痛这沉，禁不住颤了两下，身上立刻挨了一踹，没下力气，只是踢在了胳膊肘，好一阵发麻。
小桂子脸上立刻见了汗，可这回不敢动弹，等娘娘坐上肩舆，也没动。
娘娘的队伍开始往乾清宫行去，小桂子却欲哭无泪。那娘娘方才有意无意踢翻了他拿的篮子，这会儿，一半的果子已被踩烂。他是去送果子的，这可如何收场？
小太监们似懂非懂说着些他们还未曾经历过，也一辈子经历不到的事儿。小桂子年岁越大，听得越多，懂事儿越早，对爹剩余的“念”，就越发都转为了“恨”。再经历两年的打骂、欺负，从几岁大的小太监，长成了十岁出头的……小太监，他就顾不上恨了，因为他必须全心全意完成手里的活儿。
而“恨”，会让他分心。
“小桂子，你今年还是不回家？有两个月的假，你都不回去？”敬事房的陈公公这日给他们点了卯，随口问他。
小桂子想休假，但他这一个月半两银子，休假就要出宫，出宫就要谋住处。上回他随陈公公出门办差，才知道在京城，若是要住客栈，半两银子还不够一天的房钱，虽然那是他曾经半年的花销。他也没别处去，所以：“奴才还是留着假吧，听说陈公公干儿子下月结亲，还是陈公公把奴才的假一并休了？”
“哈！你小子倒乖觉，懂事儿！”陈公公手一挥，一边夸赞，一边笑道，还给他指派了件“好活儿”，“你把这盘果子，送去永和宫吧。唉，这大风天儿的，还得天天去送这劳什子。”
小桂子这是头一回能进六宫去，他在茶房里待久了，练就了沏茶的好手艺，只是天长日久，潮气不散，这小小年纪，天一冷就觉膝盖骨缝里生出寒意。
总算能离开会儿，大风天儿也不妨事儿，他提了篮子一路哼着小曲儿，看着那碧瓦红墙，不禁小小地还绕了几步路，多认了几处殿阁，才从个角门进去，收声敛息又走几步，到了永和宫。
“站住！”
小桂子听得背后有人高声道，也不知说的是谁，但高公公说过，宁可误会些，也别错过了主子们的吩咐。他停步往后看，只见十来个人，簇拥着个年轻嫔妃，正从后头也进了永巷，他忙垂首碎步近前，打了个千儿，口中称罪，道是未留意娘娘在此。
叫住他的是个尖细嗓音的，小桂子一听，就知道也是个太监。人群里有两位公公，其中一个见他回头，冲着一边儿努了努嘴。小桂子便走过去，往那肩舆旁边趴下。
小桂子没进来过，也不认得到底是哪位娘娘，反正人家要借他做梯子，他也只好照做，只是这娘**他高许多，踩着花盆底儿的鞋子，往背上一踩，小桂子没试过这痛这沉，禁不住颤了两下，身上立刻挨了一踹，没下力气，只是踢在了胳膊肘，好一阵发麻。
小桂子脸上立刻见了汗，可这回不敢动弹，等娘娘坐上肩舆，也没动。
娘娘的队伍开始往乾清宫行去，小桂子却欲哭无泪。那娘娘方才有意无意踢翻了他拿的篮子，这会儿，一半的果子已被踩烂。他是去送果子的，这可如何收场？
