玉扳指又叫玉谍(音同射)，本意是拉弓射箭时扣弦用的一种工具，套在射手右手拇指上，以保护射手右拇指不被弓弦勒伤的专用器物。后来引申为能够决断事务，具有身份和能力的象征。 据介绍，故宫现存包括玉质、木质、金质等各个种类的扳指多达几百个，单是玉扳指就有上百件。早在新石器时代晚期、商周时期就发现有扳指的存在了，最初可能有皮质等一些较软材料制成的扳指，好一点的才会使用材质更为坚硬的。
　　扳指其实早就有，只不过到了满清时期才被大家所熟知。满族人最早的扳指是鹿的骨头做的，戴在右手拇指上拉弓射箭的时候可以防止快速的箭擦伤手指，到后来不打仗了，渐渐有了玉石和金银等贵重材料做的扳指象征权势地位，也体现满洲贵族尚武精神，到了后期纯为装饰，皇帝有时候赏赐有军功的武将也会赏扳指，纯粹的文臣是不带的 。

　　玉扳指的演变
　　随着年代的变更以及逐渐演化，玉扳指的材料和形制在各个朝代有所不同，譬如商代的玉扳指还有拉弓护指的功能，不仅较后来的扳指更长，而且其上有槽痕;到了战国就开始变短;汉代的扳指出现玉片形状，类似于玉佩，带有用来拉弦的小钩，但这个时候的扳指已经不能承受拉弓那么大的力量了;宋代出现了一些仿汉代的扳指，其样式更是多种多样，有片状的，也有矮筒状的;时至清代，扳指呈圆筒状，一端边缘往里凹，一端边沿向前凸，因为其材质更加圆润、光滑，所以更加难以用来射箭，而成为一种装饰、身份以及流行趋势的象征。
　　后期由于扳指的作用从实用转为装饰，扳指的质地亦由原来的犀角、驼骨发展为象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。
　　普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者为最多。贵族扳指以翡翠质者为上选，其色浑澄不一且花斑各异，碧绿而清澈如水者价值连城，非贵胄而不敢轻易佩带。以其大小厚薄论，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多于外壁精铸诗句或花纹。
　　扳指是男人的饰品?这个观点以前也许是对的，但现在很错误。随着扳指丧失了其最初的功能和象征权力的附属功能之后，扳指渐渐成为一种纯饰品，女生的项链坠，腰间佩坠等等都有扳指的影子。还有的地方，老人中流传身上佩饰扳指挂件可以护身的说法。而且随着新工艺新创意的影响，现代扳指已经少见过去的厚重，变得轻灵且形状多变，便于佩戴把玩，装饰性强，老少皆宜等特点，甚至在拍卖会上还有过情侣的扳指。所以扳指现在再不是男人的专属品了。
　　戒指，又名“约指”，俗称“镏子”。清代，旗人男女皆喜戴上此物。式祥甚多，以光面戒指(即无花者)为最普通，或作扁圈式，或作圆筒式，或作面部(即指盖部)之凸起式者不等。上有铸字者，如“福寿绵长” 或单个的“福”字或“寿”字。
　　几千年来，扳指的形制出现过很多种样式。最为主要的，是坡形扳指和桶形扳指。坡形扳指出现较早，最早还有弦槽，后来取消。在我国，坡形扳指一直使用到明代。
　　现代和田籽料扳指，这几年都时兴购买和收藏带有色皮的，或者是在皮上雕刻花式的。 因为颜色好看，形状好看的色皮就好像巧夺天工的点缀，其价值随着给人的视觉美感而升值这也就难怪了，籽料不都有色皮儿，所以好的色皮儿就是物以稀为贵了。