白内障根据混浊部位为，可分为皮质性白内障、核性白内障、囊膜下白内障。皮质性白内障更为常见，按其发展过程可分初发期、未熟期、成熟期和过熟期四个阶段。各阶段晶状体的形态不同，对视力的影响也不同。

　　第一阶段：初发期
　　白内障初发期的特点是晶体从周边部开始出现混浊，因为晶体中央部位还保持透明，所以一般不影响视力，但有时会感觉眼睛疲劳。在检查时，医生通过散大瞳孔可以比较清楚地看到晶体混浊。白内障初发期的治疗，可滴用眼药水控制白内障的发展。
　　第二阶段：膨胀期
　　白内障膨胀期的特点是：由于水分含量增加，晶体变得膨胀、混浊。但是这个时期晶体并没有完全混浊，视力会逐渐下降。在这期间，用药治疗基本上没效果，由于晶体变得膨胀，容易使眼压升高，所以要注意防止并发青光眼。这个时期可以实施白内障超声乳化术。
　　第三阶段：成熟期
　　处于白内障成熟期时，晶体已经变得完全混浊了，含水量也已经恢复到正常状态。从外观看瞳孔区，已完全变成白色，视力消失，对面看不见东西，但仍有感到手在眼前动。对于传统的白内障囊外摘除手术来说，成熟期是施行白内障手术适宜的阶段。