膏药的作用
据现代药理研究，黑膏药在吸收、疗效方面优于橡胶膏。但由于黑膏药的制作工艺较为复杂，没有统一标准，不易进行质量控制，导致黑膏药的质量参差不齐。因黑膏药的制作费时费力，中医医院多开展中药外敷，即用中草药粉碎后调入蜂蜜、凡士林等基质呈软膏状外敷后以棉纸、绷带固定，每24小时换药一次，使用成本较高。黑膏药每贴可使用3—5天，因此费用较低。
药膏的作用机理
膏药的性能、气味、厚薄、归经及药理作用，直接影响着治病的效果，不同的疾病有各自相对应的药物组成配方。正因为贴膏疗法突出了中医整体观和辨证论治的特色，所以至今在临床各科的治疗中也占有一席之地。
现代医学也非常重视研究贴膏疗法，证明贴于体表的膏药能较好刺激神经末梢，通过反射以扩张血管，促进局部的血液循环，改善病变周围组织的营养，达到消肿、消炎、镇痛的目的。
膏药之所以能够治疗多种疾病，是有它一定的物质与理论基础的。它的处方组成来源于一般中药方剂，与西药中许多外用药、注射剂、口服剂有同一作用，同样可以合剂、分用，此其一。在一般方药的基础上，取长补短和，加以变化，去其轻淡平温之剂，益以气味俱厚生香引导之味以得其药方，此其二。用药数广而多形成大的复方，以适应复杂的病理变化，由于许多药物中含有脂溶性、挥发性及刺激性的药物，因此可透入皮肤产生消炎、止痛、去腐、生肌、收敛等作用，如治痈疖疮、肿疡、溃疡等，风湿寒痹、止痛、壮筋骨、跌打损伤等，此其三。利用丹、油熬膏作赋形剂，以防腐、防燥、保护疮面，保持药效持久，促使药物和经过表皮产生深部和全身作用，此其四。
按经络俞穴及身体部位薄贴，发挥药效，促进作用，此其五。贴于患处刺激神经末梢，通过反射，扩张血管，促进局部血液循环，产生神经特异性，以调整机理增强组织抗御力量，达到镇静、消炎作用。
此外，软膏具有保护局部皮肤的湿润柔软作用，是通过皮肤角质层细胞间隙、毛囊壁、汗腺、皮脂腺，使药物渗透与吸收，对创伤、皮肤疾病、粘膜病变的治疗，均有防腐、消炎、止痛等局部作用。同时，药物穿通皮肤及粘膜后，经过血管或淋巴管进入体循环可产生全身作用。
膏药的适用人群
随着膏药理论与临床研究的不断深入，用膏药疗疾已不再是治疗风湿疼痛、筋骨损伤、疮痬肿毒等病症的专利。后人在继承前人经验的基础上，经过临床经验的不断总结，对膏药的配方、制作工艺不断改进，膏药的疗效也大为提高，应用范围更加广泛。特别是在剂型上作了大量的研究和改革，目前市场上已出现新一代的不同配方膏药剂型，并已广泛运用于临床各科。