星系核是星系中恒星最密集的地方,并常伴随有强烈的射电、红外和X射线辐射。早在1971年,英国Cambridge大学的天体物理学家D. Lynden-Bell和Martin Rees就提出,所有星系的核心都有超大质量黑洞存在,它们是星系形成的早期阶段,核心区域引力坍缩的结果。我们的银河系中心方向在人马座,由于该方向大量气体和尘埃对光的吸收,使得可见光波段几乎是不透明的。(答主吐槽:高中语文经典病句……缺乏主语2333)但射电、红外和X射线的辐射可以穿透气体和尘埃,使我们可以观测到银心的深处。银心的直径是30光年,这个范围内发出的总辐射强度是太阳光度的1000万倍。其中有银河系最亮的射电源——人马座A*,它的辐射中除热辐射外,还有明显的非热同步加速辐射。这一非热射电辐射的强度是太阳总光度的10倍,但辐射区域的尺度小于30亿km,大约为土星轨道的大小。在这样小的尺度内只能是单个的射电源。脉冲星的射电辐射通常只有人马座A*的万分之一,双星X射线源在射电波段的强度也远达不到这一值(但其X射线辐射强度又远大于人马座A*),因而脉冲星和X射线双星都被排除在外。看来想要确定人马座A*射电源的本质,必须·想办法测算它的质量。