近年乳腺癌的发病率呈明显的上升趋势，每年以8％的速度递增，跃居女性恶性肿瘤发病率的第一位。西欧、美国、加拿大的发病率最高，比亚洲高6倍，在我国北京、上海、广州等城市其发病率已经上升到妇科肿瘤的第一位。如果能及早发现、治疗的话，可大大降低死亡率。世界卫生组织也曾明确指出，宫颈癌和乳腺癌是目前可通过普查降低死亡率的癌种。更有流行病学资料显示，欧美国家乳腺癌死亡率已收到控制，有些国家甚至开始呈现下降趋势，主要获益于乳腺癌的筛查。
目前，在众多的影像学检查手段中，乳腺的X线摄影检查仍然是最有效，经济的方法。乳腺X线摄影已经作为乳癌普查计划中一项检查项目而被广泛采用，甚至认为乳腺摄片是30岁以上，有乳腺癌症状的女性乳癌影像学诊断的金标准。
乳房X线摄影具有以下几方面独特的价值：
1. 它可作为一种相对无创性的检查方法，能比较全面而正确地反应出整个乳房的大体解剖结构。
2. 利用X线检查可以观察各种生理因素（如月经周期、妊娠、哺乳、经产情
况及内分泌改变等）对乳腺结构的影响，并可以作动态观察。
3. 可以比较可靠地鉴别出乳腺的良性病变和恶性肿瘤。
4. 利用X线检查，可以比较早期地发现和诊断出乳腺癌，有时甚至能够检查
出临床上未能触到的所谓“隐匿性乳癌”和很早期的原位癌。
5. 根据X线检查，可发现某些癌前期病变，并可以进行随访摄片观察。
6. 对于乳腺癌患者进行放疗、化疗后的病变情况进行随访检查，观察疗效，
并对乳房进行定期监测。
7. 由于乳房X线摄影对乳腺疾病具有较高的诊断价值，特别是在鉴别良、恶性病变及早期诊断乳腺癌方面具有明显优势，所以临床常将其作为除临床体检之外首选的影像学诊断方法。