自古以来,薰衣草即因其高雅的芳香与医疗功效而为人所爱用,薰衣草名乃源自拉丁文lavare,意即「洗」,所以罗马人在洗澡水中加入薰衣草,到了十二世纪, 薰衣草成为极受重视的植物,十三、十四世纪时,是欧洲医学修道院园圃中的栽种植物。
一五六八年,海尔幅夏(Hertfordshire)地区开始种植薰衣草,一八二三年后薰衣草用途转至商业使用,十八世纪时,雅德莉(Yardley)香水公司在萨里的密契(Mitcham)栽种 薰衣草,用薰衣草制造肥皂及香水,而精油业者也以薰衣草命名城镇或街道,如伦敦南区的薰衣草山,而法国的普罗旺斯,尤其是格拉斯附近的山区也以遍野的薰衣草闻名。而在过去, 薰衣草都是被混合蒸馏,直到一七六0年起,各种薰衣草的特性才开始被分门别类做区隔。
薰衣草是一种常绿的芳香灌木,原产于南欧,尤其是地中海一带。大多数做商业生产的薰衣草,栽植于法国、西班牙、保加利亚与俄罗斯。塔斯马尼亚也有生产,英国的诺福克(Norfolk) 薰衣草工业规模虽小却欣欣向荣。
薰衣草可以在相当高的山区生长,单株植物长到一公尺时,会变得非常坚硬庞大。细窄的叶片呈灰色绒毛状,花朵是灰蓝色,长在细长的茎上,油脂腺为星形的细发状,满布在叶子、花、茎上,用两指搓揉花或叶,会挤出一些油来,但其香味不持久。
薰衣草有若干种类,主要有安古薰衣草(L.angustifolia),头状薰衣草(L.stoechas),穗状薰衣草(L.spica)。而薰衣草精油是萃取自L.angustifolia,或称L.officinalis(药用 薰衣草)与真正薰衣草L.vera,即荷兰薰衣草。薰衣草精油的颜色从深黄色到深黄绿色不等,香味十分浓郁。精油的成份与品质因气候、土壤与高度有极大的差异。一般认为,法国的 薰衣草比英国的好,比方说,法国薰衣草所含的乙酸芳樟酯比较多,此成份能产生较具水果味的甜香,比起芳樟醇含量较高的英国樟脑味薰衣草,更怡人讨喜。另外薰衣草的茎也可萃取精油,只是香味并不及花朵的淡雅。
第一次看到Lavender这个字,那时我根本不知道什么是Lavender,查字典才知道“薰衣草”。来源于拉丁文中“Lavo”(洗),罗马时代,有钱人将薰衣草用来作为入浴时的香水,故取名为“洗”。在1568年被引进英国,因为十分受到英国人民的喜爱,所以又有了“英国薰衣草”之名。
在英国的乡间,大片的熏衣草开花时,地上几乎一片紫海,它那带有蓝色的紫色,真是美丽极了。我就开车去过一个熏衣草的世界,它位于英格兰中东部海边城市金斯兰附近,名叫“Norfolk Lavender”。
如果你喜欢紫色,那你一定很喜欢这里。车过金斯兰城后,沿着向海滨旅游镇航斯特恩特的公路,一路都有有淡紫色的小花向你招手。到达“Norfolk Lavender”,我完全陶醉在这紫色的海洋。一片片紫色的薰衣草,空气中飘来淡淡的清香,带有浓郁的紫色的味道。一区区的熏衣草像是一个个的包厢,而包厢的围墙就是花丛,走在花丛里,眼睛看到的是紫色的熏衣草,呼吸道的是田野清新的空气,皮肤感受的是宜人的气候,好一个悠闲的时光。
春日明媚的阳光薄薄地射了下来,春色一片。薰衣草旁树木间冒出的新绿色在阳光下格外耀眼,焕发出新的活力。有许多英国人都是开车来,在这附近安营扎寨渡周末,很是写意。
薰衣草给人的第一印象当然就是“香”,据说法国的薰衣草、迷迭香、藿香香味比较浓烈,具有提神作用。而英国这里的薰衣草香味较淡,起到的是宁神的作用。在英国的民间医学中,人们饮用以薰衣草花浸酒以祛除因风寒引起腹部绞痛;饮用薰衣草花蒸馏水可使风寒失声的人恢复声音,使颤抖的心恢复正常的跳动,使嗅觉异常的人恢复正常的嗅觉,在英国,薰衣草在日常生活中有着密不可分的关系,在潮湿的衣物内,人们常将薰衣草花置入其中以干燥衣物,并使衣物略带香味,薰衣草对痛有特殊的疗效,对于因风寒引起的疼痛、中风、水肿、阵痛、麻痹及痉挛等现象,薰衣草有良好的效果。
这些薰衣草能受到时尚族群的青睐,是因为它们还有许多浪漫美好的寓意。薰衣草有着极大的内涵,隐蕴着正确的生命态度。 英国人一直将薰衣草视为纯洁、清净、保护、感恩与和平的象征。薰衣草也寓意“等待爱情”。
