为了便于认识星空，古人将天球划分为许多区域，叫做“星座”。每一星座可由其中亮星的特殊分布而辨认出来，星座的名称很多是动物名，或古代巴比伦、希腊神话中的人物名，现今国际通用的星座共有88座，它们的界线大致是平行和垂直于天赤道的弧线。

天球上黄道两边各8°（共宽16°）的一条带。日、月和主要行星的运行路径都处在黄道带内。古人为了表示太阳在黄道上的位置，把黄道分为十二段，叫做“黄道十二宫”。从春分点起依此为：白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、和双鱼。（过去的黄道十二宫和黄道十二星座一致。由于春分点向西移动，两千年前的在白羊座中的春分点现在已移至双鱼座，因而现在的宫名和星座名已不符合了。）