爱因斯坦的奇迹年
爱因斯坦最初是怎么提出质量能量等效关系？
1905年5月，作为瑞士伯尔尼专利局三级技术专家的爱因斯坦给他的朋友哈比希特（Conrad Habicht）的信中写道（笔者翻译）[2]：
“我向你许诺4篇文章…，第一篇我马上就可以寄给你，因为我很快将收到抽印本。你会看到，这篇文章研究辐射和光的能量性质，非常具有革命性…。第二篇文章是从中性物质稀薄溶液的扩散和粘滞决定原子的真实大小。第三篇文章证明了，在热的分子运动论前提下，悬浮在液体中的千分之一毫米数量级的物体一定在做热运动导致的可观察的无规运动。事实上，生理学家观察到悬浮的小的无生命物体的运动，并称之为‘布朗运动’。第四篇文章目前只是一个粗糙的草稿，是关于运动物体的电动力学，对空间和时间的理论作了修改；这篇文章的纯运动学部分一定会让你改兴趣。”
一个月后，爱因斯又告诉哈比希特，还有第五篇文章（笔者翻译）：
“我想到电动力学那篇文章的一个推论。相对性原理与麦克斯韦方程联合起来，要求质量必须是物体所包含的能量的量度；光有质量。在镭的情形，有可观的质量减小。论证很好玩、富有吸引力；但是据我所知，上帝可能会觉得这个推导好笑，牵着我的鼻子走。”
爱因斯坦信中所说的第一篇文章提出了光量子假说，就是说，电磁波由作为基本单元的光量子组成（光量子后来被称作光子）。虽然在爱因斯坦之前，普朗克已经提出物质辐射电磁波的方式是一份一份的，这个一份一份的基本单元被称作量子。但是爱因斯坦将量子论大大推进，提出电磁波本身就是由量子组成的。这个光量子假说成为量子论进一步发展的基石，最终发展为量子力学，揭示了物质和电磁辐射的本质，导致人类实在观的变革。
1922年，爱因斯坦因为“光电效应定律”获得1921年诺贝尔物理学奖 [3]。作为光量子假说的推论，这个“光电效应定律”包含在这第一篇论文中。
爱因斯坦所说的第二篇文章是关于测量分子大小的方法，是他的博士论文，当年递交到瑞士联邦工学院，次年发表在期刊。第三篇文章是布朗运动的理论。这两篇文章是爱因斯坦对统计力学的重要贡献，在牛顿力学范畴内，从物质由原子分子组成这个基本假设，推导出悬浮在液体中的分子的扩散与液体粘滞之间的关系，解释了布朗运动，从而有力地支持了原子分子的真实性，使人们能够接受玻尔兹曼等人关于宏观热力学的微观解释。
第四篇文章创立了狭义相对论。以真空中的光速和物理定律都不依赖于惯性观察者本身的速度为基本假设，推导出联系不同观察者关于同一事件所观察到的时间和空间，将相对性原理扩展到电磁学范畴。由此，迈克尔逊-莫雷实验等疑难结果得到自然的解释，时间和空间被发现是一个整体，导致人类时空观的变革。
第五篇文章就是提出质量能量等效关系。在狭义相对论基础上，爱因斯坦指出惯性质量与任何形式的能量相关联。如果物体放出一定的能量，那么它的质量就减少一部分，减少的这部分质量等于发出的能量除以光速的平方。
由于爱因斯坦1905年发表了这5篇改变物理学、从而后来改变世界的论文，这一年被称为奇迹年。
相对论和量子力学构成20世纪物理学的两大革命。相对论包括狭义相对论和广义相对论，几乎由爱因斯坦一人创立。

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