古琴用的音律是五音十二律。五音即宫、商、角、徵、羽，相当于西洋音乐的唱名：do、re、mi、sol、la；此外还有变宫、变徵两个变音，相当于si、fa两音。十二律即黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟，相当于西洋音乐的音名：C、并C、D、#D、E、F、#F、G、#G、A、#A、B。根据音的清浊阴阳，又分为阳六律和阴六律，黄钟、太簇、姑洗、蕤宾、夷则、无射为阳六律，名为“律”，大吕、夹钟、仲吕、林钟、南吕、应钟为阴六律，名为“吕”。合称“律吕”，表示音的高低和变化，也作为乐理的代称。
古琴律制
主要的律制有三种，即纯律、十二平均律和三分损益律。西洋音乐是建立在纯律的基础上，但实际使用的却是以十二平均律为主，其次才是纯律和三分损益律。而古琴音乐，不论在理论上和实际使用的，都是三分损益律。古琴是按三分损益五声音阶定弦的，便于转弦换调。琴徽的设置，虽与纯律相吻合，但白明、清以后，只取符合三分损益律的音，而避免三徽、六徽、八徽、十一徽等纯律上的音响。所以散、按、泛音都是协调一致的，旋律优美流畅，琴声悠扬纯净。和声多取同度、四度、五度、八度等完全协和音程，对二度、三度、六度等不完全协和音程，多取赓续和声的形式，以提高其协和度