亮度(brightness): 将氧化镁做为参考，认为是100%的亮度，那么纸张表面的亮度可以量化为与氧化镁相比，纸张对蓝色光谱到白色光谱反射率相对与氧化镁的比例。
白度(Whiteness)：白度则延伸到纸张在可见光谱范围内漫反射全部波长的光。理想的白标准是对于全部可见光谱全反射。
尽管大多数人会混杂着使用白度和亮度的词汇，但是在描述纸张时，两者是有所区别的。亮度依整赖于蓝光的反射率，通常会测量457nm或者左右的反射率。在这个光谱测量的原因是人眼对于蓝色或黄色的色调比较敏感。亮度最初是用来是检测纸张漂白时，黄色偏移除的有效性。当纸张在漂白时，光谱反射率曲线虽然在整个可见光范围都会上升，但是在蓝紫光部分增长最为显著，大约在475nm的光谱位置。这使得亮度很适合于测量纸张放置的时间引起的变化，因为纸张会随时间的延长会逐渐发黄。大多数的白纸的亮度范围通常在60%-90%。
    白度，与亮度很相似，但是他们的区别是，白度的参考标准是在全光谱范围内有同等的反射率。如果纸张真的很白，那么它会在各个波长都会有很高的反射率，并且光谱曲线十分平整和均匀。颜色，简单的说就在什么光谱位置吸收或反射和多少光能量。因此，如果白光一束白光照在纸张上，所有入射光都被反射，那么纸张就会呈显白色。如果某些波长的光被吸收了，则纸张的颜色就是人眼看到的被反射回来的光。例如，蓝纸在白光下呈现蓝色，因它吸收了所有其它色光而反射了蓝光。大多数的白纸总的反射率在50%至90%之间，在不同波长位置的反射率变在20%到30%之间。