成年玳瑁的甲壳是鲜艳的黄褐色，介于半透明——微透明之间的黄色底色上点缀富丽的褐色斑点。它物质成分与动物角质相似，却要比角质坚硬得多。玳瑁不仅可用来制作首饰、乐器小零件、精密仪器的梳齿以及刮痧板等器物，还可用来制作演奏乐器的义甲和拨子等物件，也是螺钿镶嵌的原料之一，具有独特的神韵和光彩。玳瑁工艺在中国已有上千年的历史，汉代遗址就曾出土过许多精美的玳瑁制品，工艺水平则在唐代达到了顶峰。玳瑁不仅成为上至女皇武则天，下至普通妇女喜爱的饰品，还被创造性地用于制造钱币。这种特殊的开元通宝在全世界也总共只有13枚，都出土于西安法门寺真身宝塔的地下藏宫。同样是源于对玳瑁的热爱，宋代人仿照玳瑁壳的花纹和色泽，创造性地烧制出一种独特的黑釉瓷。这便是鼎鼎大名的玳瑁斑黑釉瓷了。到了清朝，玳瑁制品就更为普遍了。不独女人所用的发簪、手镯、戒指等饰物，就连文人书房里的文玩，诸如笔筒、印盒、插屏等等，都能发现玳瑁的身影。事实上，不单中国喜欢玳瑁，外国人也喜欢玳瑁。埃及古墓中，就曾发掘出很多努比亚人统治时代的精美玳瑁制品。在古希腊和古罗马，玳瑁被用来制作梳子、刷子和戒指，家具上也会镶嵌上玳瑁作为装饰。此外，各国历史上都有用玳瑁做眼镜的传统。这是因为玳瑁眼镜不仅好看，触感也好，还不会变形，更不会引起皮肤过敏，实乃做镜框的最佳选择。