故宫题一：午门前讲故宫（历史沿革中明清两朝概况；紫禁城名称的由来；紫禁城的布局；午门及午门广场）
(历史沿革中明清两朝概况；紫禁城名称的由来；紫禁城的布局；)
故宫位于北京的市中心，始建于明永乐四年，建成于明永乐十八年，是明清两朝的皇宫。自明成祖朱棣迁都于此，先后共有明朝14位皇帝，清朝10位皇帝在此生活起居、治理国家，长达五个世纪之久。时至今日故宫是中国乃至世界保存最完整、规模最大的古代皇宫建筑群。它是帝王权力的象征，更是建筑史上一颗璀璨的明珠。
故宫又名紫禁城。“紫”是指紫微垣，据说是天帝所居住的宫殿，被称为“紫宫”。《后汉书》中又说：“天有紫微宫，上帝之居所也，王者立宫，象而为之。”所以皇帝应天象而建皇宫，是“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”“禁”是指禁地，皇宫里森严戒备，万民莫入，由此得名。
紫禁城工程的设计和营造是以南京皇宫为蓝本，但规模更为庞大。紫禁城占地72万平方米，建筑面积15万平方米，共有宫殿房屋8704间。南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙。城墙外绕以宽52米的护城河，称“筒子河”。城墙四正方位各开一城门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，可用九梁十八柱七十二条脊来形容其结构的复杂。整个角楼犬牙交错、勾心斗角、精美异常。
紫禁城内建筑严格按照《周礼·考工记》中的“前朝后寝，左祖右社，中轴对称”帝都营建原则建造。城内建筑依据布局及功用可分为外朝和内廷两部分。城的南半部是“外朝”，以太和、中和、保和三大殿为中心，左右两侧辅以文华、武英两殿，是皇帝举行朝会的地方，也称“前朝”；北半部是“内廷”，则以乾清、交泰、坤宁三宫及东西六宫和御花园为中心，外东路和外西路的建筑为主（其外东侧有奉先，皇极等殿，西侧有养心殿，雨花阁，慈宁宫等），是皇帝和后妃们居住、举行祭祀和宗教活动以及处理日常政务的地方，也称“后寝”。午门外东侧设有太庙(现劳动人民文化宫)，是皇帝祭祖的场所；而西侧设有社稷坛(现中山公园)，是皇帝祭祀社稷的场所。
紫禁城建成后，天灾人祸不断发生。永乐十九年，紫禁城刚启用不到百日，前朝三大殿就被一场大火烧毁了。此后紫禁城也经常失火。直至到了清朝，朝廷特别重视防火。首先对所有重要建筑进行防火结构的改造；其次是建立火班，定时进行消防演练，以防不测；然后并配备了消防器材，如增加太平缸，在主要建筑周围陈设激桶等。这些措施比较有效地防止了重大火灾的发生，使紫禁城一直保持着金碧辉煌。

(午门及午门广场)
现在展现在我们面前的建筑就是紫禁城的正门，因其位于紫禁城的午位(正南方)，故称午门。午门的平面呈“凹”字形，分上下两部分。下面城台正中开三门，两侧各有一座掖门，人称这种规制为“明三暗五”。五个门洞各有用途：中门为皇帝专用；此外皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿可以从中门进宫；通过殿试选拔出的状元、榜眼、探花可从中门出宫以示褒扬。东侧门供三品以上文武官员出入；西侧门供宗室王公出入；两掖门只在举行大型活动时开启，三品以下官员按文东武西出入东西掖门。金殿传胪时候，文武进士分单双号，单号进左掖门，双号进右掖门。城台上正中有重檐庑殿顶城楼一座，面阔九间，进深五间。两观城台上建连檐通脊明廊各13间，明廊南北各有一座鎏金宝顶的四角攒尖崇楼与正中城楼联成一体，俗称“五凤楼”。午门城台上正殿东侧陈钟，西侧置鼓，以为皇帝祭祀、文物百官上大朝之用。每遇大型活动则钟鼓齐鸣，气势辉弘。
午门是举行重要活动的地方。一类是逢年过节与官民同乐的活动。如明朝时皇帝每逢正月十五会赐宴百官，立春、端午、重阳等节庆，宫中会赐糕饼、悬花灯；另一类是正式的典礼。清朝时在此主要进行两项重要活动：一为颁朔礼，即颁布第二年历书的典礼。二为凯旋献俘礼，是朝廷在重大军事活动中取得胜利后，为了安民心、振国威举行的庆典活动。
午门广场前有五个门，正南为端门，东面有阙左门、太庙右门，西面有阙右门、社稷坛左门。广场两侧剩余房屋称之为朝房，是当时政府机构的办公用房。我们常常听到“推出午门，斩首示众”的说法，其实午门前从未斩过人。而明朝的“廷杖”是在午门前实施的。廷杖就是对在朝廷上违逆了皇帝意志的大臣用棍子打的刑罚，处罚地点在午门外御路西墀之下。廷杖时，由主管东厂兼司礼监太监和锦衣卫使监刑，宣旨后行刑。清朝没有实行这种刑罚制度。明朝时，其中有两次廷杖轰动朝野。一次是在正德年间劝阻明武宗朱厚照南巡的大臣被处以廷杖之刑，一次被打158人，死15人；另一次是明嘉靖三年，因“大礼仪”事件，廷杖大臣134人，死17人。