油脂是膳食能量的重要来源之一，也为人体提供了必需脂肪酸和维生素E等营养素，是我们日常生活及生长发育不能缺少的一部分。必需脂肪酸是细胞膜的重要构成成分，参与脂肪和胆固醇在体内的分解代谢。必需脂肪酸的缺乏会引起生长迟缓、生殖功能障碍、皮肤损伤以及肾脏、肝脏、神经和视觉等多方面的问题。人体自身并不能有效合成必需脂肪酸，要通过食物来提供，也就是说只有摄入一定量的油脂才能保证人体的正常生理功能。
油脂摄入过多也会对健康带来危害。油脂摄入过多会造成摄入的能量过剩，供大于求。多余的能量会以脂肪的形式储存在体内，导致超重肥胖。肥胖本身就是一种疾病，还是高血压、冠心病、糖尿病、癌症等慢性疾病的危险因素。除能量过剩的危害外，油脂里的反式脂肪酸也会增加心血管疾病的风险，这是一个独立的危险因素。