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1878年，陳炯明將軍生於廣東海豐縣白町鄉

1906年響廣州入讀廣東公立法政大學，為第一屆學員

1911年3月參與廣州黃花崗起義，為敢死隊第四隊隊長。
起義失敗之後避居香港，後在南洋華僑的協助下，於海陸豐籌備武裝力量

1911年10月10號，武昌起義爆發。10月底，陳炯明於海陸豐發動起義，響應辛亥革命。
11月9號廣東宣佈獨立，同日陳軍光復惠州，改稱「循軍」
陳炯明親赴廣州同廣東安撫使 龍濟光 講數，龍濟光被說服，將軍隊交畀陳炯明管理，全廣光復。

1915年，袁世凱稱帝， 龍濟光支持袁世凱，擊敗陳炯明。陳炯明再次隱居香港。
1916年潛回東江地區，組建「廣東共和軍」

1916年 舊桂系陸榮廷宣佈對立，反對袁世凱稱帝
1916年5-8月 舊桂系陸荣廷同李烈鈞嘅護國軍攻擊龍濟光部隊，龍濟光敗北，撤往雷州地區。

1917.7.17 為反對段祺瑞政府，孫文自滬來穗，發動護法運動。
1917.9.1 由南下議員召開嘅非常國會選舉孫文為軍政府大元帥，陳炯明為第一軍司令。
1917.12 省長朱慶瀾下野，將原廣東共和軍交還陳炯明。陳炯明將原部改編為「援閩護法粵軍」，任潮梅督辦，并響海陸豐地區建立造彈廠，以對抗段祺瑞位於福建嘅李厚基部
1918.3 退守雷州嘅龍濟光部隊支持段祺瑞政府，攻擊李烈鈞部，失敗。李烈鈞部隊反擊，於1918.5將龍濟光逐出廣東。
1918.8.31 陳炯明對福建漳州發動進攻，11月停火。

1920年 舊桂系同直系軍閥秘密商議後，決意驅逐廣東嘅親孫中山勢力
1920.8 舊桂系以沈鴻英為司令進攻福建，第一次粵桂戰爭爆發

11月，舊桂系部隊退出廣東，返回廣西，第一次粵桂戰爭結束。
長期受到桂系力量打壓的廣東地區歡迎陳炯明主政，省外廣東人合資匯款60萬支持陳，又有華僑捐獻飛機12架。陳炯明邀請孫中山、唐紹儀、伍廷芳回廣東。
11月28日孫文自上海經香港返廣州，宣布重組護法軍政府，並改編陳的軍隊由其直轄。11月29日，軍政府任陳為總司令。

1921年2月中旬，孫中山召集廣東的國會議員召開非常會議，推選孫中山為非常大總統。陳炯明等人以選總統無異於自樹目標，廣東目前無力抵抗北方進攻為由反對，但最終未能阻止。
1921年6月13日，桂軍沈鴻英部出兵攻入廣東。孫中山以陳炯明為粵軍總司令，迎戰桂軍。第二次粵桂戰爭開始。
7月初，粵軍收復被桂軍占領之粵西地區嘅連縣，連山等地，並攻入廣西，佔領梧州。
7月16日，陸榮廷通電下野，前往龍州。8月5日，粵軍冇遭遇任何抵抗而進占南寧，隨後粵軍在南寧進行屠城。
10月，粵軍佔領龍州，陸榮廷取道越南，轉往上海流亡。
此戰雖大敗桂系且一度反攻廣西，但死傷人員約有全軍五分之一，士氣大受打擊。陳炯明主張實行「聯省自治」（民選議員和地方長官等)；這與孫中山的北伐、武力統一的主張有所衝突。8月初，陳炯明進入南寧後，原打算協助馬君武籌劃仿照廣東省的「地方自治」計劃，包括恢復省議會，籌設仿照廣州的市政府。但孫再下令陳炯明北伐，激化其與陳的矛盾。

1922年夏，孫「自桂回粵」。4月，孫執意北伐，陳炯明無法接受孫的條件，遂被罷黜，回惠州隱居。
4月21日，孫裁撤援桂總司令一職，「免陳炯明職」。同日，廣東省政府免陳炯明廣東省省長職，任命伍廷芳接任。
1922.6徐世昌宣布辭職，之後黎元洪復職。北方各界以護法運動目的已達為由，紛紛希望孫下野，以求打破兩個總統嘅僵局。而粵軍中的葉舉等人也聯名發電文要求孫下野。陳的部下，粵軍將領鄧鏗遭暗殺，孫文一方堅稱係陳炯明所為，但近年來一些學者根據史料認為此事有可能係孫文一方所為.。
1922.6.16 陳部下葉舉在通知孫後，出兵圍攻總統府，鳴炮警示孫離開廣東。「陳率部叛變」，佔據廣州城。六一六事件爆發。
孫轉移到永豐艦上還擊轟炸廣州後，7月離穗赴港，9月返滬。
1922.9.16 陳自任粵軍總司令。

1923年1月4日，孫文通電討伐陳炯明， 並收買滇軍楊希閔部、桂軍劉震寰部，與擁護孫文的許崇智粵軍聯合，組成東西兩路「討賊軍」，合擊陳炯明。1月15日陳炯明宣布下野，次日撤出廣州退守惠州東江。2月21日孫中山重回廣州。
1923年5月28日到10月27日，支持孫中山的部隊圍攻惠州，粵軍死守。陳炯明實際未有參加戰鬥。10月粵軍反攻發動廣州近郊攻勢，未果後雙方保持僵局。
1924年10月，孫文動用滇軍鎮壓廣州商團事變，造成2000餘人傷亡。廣東各界由於孫中山的行為而轉向同情粵軍。
陳炯明也已經策劃好反攻計劃，但讓他始料不及的是，孫中山的部隊獲得了蘇聯的支持，得到了大量較粵軍有優勢的武器

1925年，孫中山派蔣中正率黃埔軍校學生軍係蘇聯援助下兩次東征，徹底打垮陳炯明部。
陳炯明再次赴港，晚年生活拮据，有時甚至三餐不繼。
九一八事變後，有日本人送他八萬元支票，陳炯明在支票上打叉退還。