指北针是登山健行不可或缺的工具，它的基本功能是利用地球磁场作用，指示北方方位，它必须配合地图寻求相对位置才能明了自己身处的位置。
　　目前市场所售的指北针式样繁多，本文将依据登山健行最广泛使用的透明底板指北针简称森林指北针叙述如何运用指北针定向的方法。
　　指北针归零作业
　　指北针归零作业是使用森林指北针相当重要的前置作业，它的步骤是：
　　一、将指北针水平放置。
　　二、将环外的北方零刻度与环内的指针指示北方的位置重叠，如此完成步骤即是完成指北针归零作业。
　　三、根据所在地的情况，适当修正磁偏角度。
　　目标方位角：测量目标方位角时，必须现场的北方与地图的方格北平行，然后指北针之红色进行线对准目标地，读出目标与方格北的角度并校正地图的方位偏差角，即为目标方位角。
　　实地定位
　　运用地图与指北针的主要目地就是使用者要了解自己与目的地之间的相关位置与地形变化并能标示于地图。
　　地图与指北针的使用 
　　地图是我们生活不可或缺的一种工具，从市售各种不同功能的地图，如县、市地图；街道图；游乐区简图；全球地图、、、等，然而户外活动尤其是登山，它最需要的地图是等高线图，此种地图能显示地表的各种地形如高山、溪谷、险或缓坡、悬崖或峭壁都能表露无遗。 
　　等高线地图的基本标示 
　　等高线地图就是将地表高度相同的点连成一环线直接投影到平面形成水平曲线，不同高度的环线不会相合，除非地表显示悬崖或峭壁才能使某处线条太密集出现重叠现像，若地表出线平坦开阔的山坡，曲线间之距离就相当宽，而它的基准线是以海平面的平均海潮位线为准，每张地图下方皆有制作标示说明，让使用者方便使用，主要图示有比例尺、图号、图幅接合表、图例与方位偏角度。 
　　比例尺是地图必须标示的符号，它是显示地表实际距离与地图显示之距离的比例相关性，例如十万分之一的地图表示一公分计即实际距离为一公里，五万分之一的地图表示一公分，即实际距离为五百公尺，对于不同程度比例的地图与实际距离的精确度而言，小比例尺的地图精确度较高。比例尺和实际距离换算表地图比例实地距离（公尺）地图距离（公分）1：25，0001，00041：50，0001，00021：100，0001，0001 
　　图号是代表地图名称的编号，不同比例的地图均编订各自系统的代号，而它是以经纬度为单位制定，如此每幅地图就能紧密接合。 
　　方位偏角度是表示正北（地球北极），磁北（磁针显示北方），方格北（地图指示北方）之间的关系与彼此偏差的角度，同时图下方并注有该逐年磁变数值，当我们使用指北针指示自身位置再对照地图就能很快知道自己身处何地且知道下一步往何方向去与周遭的地形变化。 
　　图例是说明地图各种符号的意义，一般登山者较会注意的符号为三角点、崩壁、河流、湖泊与坡度。 
　　等高线地图与地形分析 
　　一、等高线的种类 
　　当我们细观等高线地图会发现绘制地图的线条有粗细两种线条，这是方便使用者阅读而设计，粗线条称计曲线并标示海拔高度，而计曲线之间距离单位为0.2公分，细曲线称首曲线，它是介于计曲线之间，具方便分析地形之功能，每两条计曲线之间有四条首曲线，如此每条线之间距离单位为0.04公分，表（一）表示各种比例尺等高线。表一、地图的等高线之间隔实际距离单位等高线实际距离比例尺计曲线首曲线1：50，000100公尺20公尺1：25，00050公尺10公尺1：10，00025公尺5公尺 
　　二、等高线的盲点 
　　比例尺愈高的地图，精密度愈差，原因是等高线之间实际距离太宽造成此空间的地形无法明确分辨而出现盲点。以五万分之一的地图为例，每曲线之间距的实际距离为20公尺（相当于建筑物七层楼的高度）。