膏药，属于中药五大剂型——丸、散、膏、丹、汤之一。最早出现在战国时期的《黄帝内经》等著作中，当时的膏药以猪脂膏之类的软膏为主。发展到魏晋时期，随着炼丹术的发展，出现了黑膏药，到了唐代黑膏药制备逐渐完善，得到了广泛的使用。
由于黑膏药的制作工艺较为复杂没没有统一标准，不易进行质量控制，导致黑膏药质量参差不齐，治疗效果也相差很大。