第一卷　撒旦在地狱召集军队，号召复仇，点兵
　　在第一卷我先扼要点明本书的主题：人失去曾经拥有的乐园，是由于违背了天神命令。然后叙述他失足的主要原因在于撒旦所寄附的蛇。撒旦曾纠集了许多天使军在他手下反叛天神，结果全被天神下令逐出天界，落入无垠的深渊。本诗简略地交代这事之后，便直叙事件的中心，描述撒旦和他所率领的天军落入地狱之中。这儿所描写的地狱不在地的“中心”，而在天外的冥荒，最恰当的莫过于称它为混沌。撒旦和他的天军在这儿被雷电轰击而惊倒在炎炎的火湖里，过了一段时间之后，他从眩晕中清醒过来，并叫起倒在他身边的一个品位仅次于他的天使，共同商量这次惨败的事。撒旦唤醒了一个个处于同样的眩晕中的天军，于是他们起身，清点人数，整理阵容，宣布将领名单。这些将领的名字和后来在迦南及其邻近诸国所信奉的偶像相符合。撒旦以演说安慰他们，鼓舞他们，他说天界有望光复；最后告诉他们，根据一个古老的预言或天上的传闻，有一个新的世界和一种新的生物将被创造出来；根据古代教父们的看法，天使军在这个世界未创造出来之前就存在了。于是他们决定召开全体会议，探讨这个预言并商量对策。因此他的党徒们都跃跃欲试，倾刻之间，就在地狱中筑起巍峨的撒旦的万魔殿，巨头们就坐在那里召开会议。
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人类最初违反天神命令而偷尝禁果，
把死亡和其他各种各样的灾难带到人间，
于是失去了伊甸乐园，
直到出现了一个更伟大的人，
才为我们恢复了这乐土。
天庭的诗神缪斯呀！
您当年曾点化过那个牧羊人，
您在那神秘的何烈山头，或西奈的峰巅，
最初向您的选民宣讲太初天和地怎样从混沌中生出；
那郇山似乎更加蒙受您的喜悦，
在神殿近旁弄流的是西罗亚溪水；
因此我向那儿祈求你给我力量，
完成这篇大胆冒险的诗歌，追踪一段事迹——
从未有人尝试缀锦成文，
吟咏成诗的题材，遐想凌云，
飞越爱奥尼的高峰。
圣灵呀！特别请您，
您喜爱廉洁和公正的心胸，
胜过所有的神殿。
您无所不知，因此请您教导我；