当涂方言的复杂性与历史上民族的融合和人口的迁徙不无关系。当涂境内较大的人口迁徙有4次。
1、越人故土，楚人杂居
古代最初居住在当涂县境内的应是古越人。据《史记》记载，周夷王时楚国熊绎之玄孙熊渠曾兴兵伐扬粤，并将此地封给自己的少子执疵，为越章王，后来因害怕周厉王的讨伐，又去王号而称麋侯。据今人蒙文通考证，越章王的国都丹阳就在今当涂境内，疑即现在的丹阳镇。执疵后来做了楚王，即熊延。后来越人又夺回了这块土地，《越绝书》载越有麋王，当即故楚麋侯所居之地后入于越，越以封其子弟，沿其旧名称麋王。楚怀王时，楚国又乘越国内讧灭掉了麋王之国，楚考烈王时将它封给了春申君黄歇。秦灭楚后，秦始皇徙越人于此，置鄣郡。鄣者，章也，是鄣郡为古越章王地无疑也。汉武帝更名为丹阳郡，是仍其旧名也。据上可知，当涂境内先后反复为越人楚人之地，吴越同族，越人之语及古之吴语，是一种为楚人所不通语言，有《越人歌》为证（见《说苑.善说》）。因此在先秦，处于“吴头楚尾”的当涂显然为越楚两个民族的杂居之地，越人是土著，楚人是外来的，语言之间的相互影响是肯定是存在着的。当涂境内的越人一直到三国孙权时还存在，当时被称为“山越”。可以说，在晋代以前，当涂方言虽然经历了楚语的冲击，但基本上还是以吴（越）语为主。