火热为阳盛所生，热多为外淫，火常自内生，但火热多混称。火为阳性，易伤津动血，耗气灼阴，常易致肿疡。实火有明显的火盛症状，阴伤症状不明显，如高热、渴喜冷饮，面目红赤、便秘溲赤等；虚火则以阴伤为主，有虚热证，如午后低热、五心烦热、盗汗、咽干、舌尖嫩红等。火热入于血分，可滞于局部，腐蚀血肉发为痈肿疮疡。《灵枢.痈疽》曰：大热不止，热胜则肉腐，肉腐则为脓……故命曰痈。”《素问.至真要大论》云：“诸痛痒疮，皆属于心。”心即指心经火热。因此《医宗金鉴.痈疽总论歌》有：“痈疽原是火毒生”刘河间指出“疮疡者，火之属”，认为疮、疡、痒、肿都与火毒有关。
《外科正宗.瘰疬论》：“热毒者，天时亢热，暑中三阳，或内食膏粱厚味，酿造成患。”总结瘰疬所生，是外感热毒，或内伤饮食，毒热内结，痰阻气滞，酿结而成。《疡科心得集.辨肾岩翻花绝症论》认为：“由其人肝肾素亏，或又郁虑忧思，相火内灼，水不涵木，肝经血燥……阴精消涸，火邪郁结。”精确论述胃内生火邪，古道毒热结肿的病机。《杂病源流犀烛.口齿唇舌病源流》记载了有关“疮菌”的病机： 舌生芒刺，皆由热结之故，或因心劳火盛，而生疮菌。”《医宗金鉴.外科心法要诀.舌部》论舌疮：“此证由心脾毒火所致。其证最恶......舌本属心，舌连属脾。因心绪烦扰则生火，思虑伤脾则气郁，郁甚而成斯疾。”将舌疳的病理归为心脾毒火所为，并在失荣证中记载：失荣证生于耳之前后及肩项。其证初起，状如痰核，推之不动，坚硬如石，皮色如常，日渐长大。由忧思、患怒、气郁、血逆与火凝结而成。”
可见中医文献中认为肿瘤是由感情抑郁，郁而生火，郁火挟痰血凝结而成。血遇火则凝，津液遇火则灼液成痰，气血痰浊壅阻经络脏腑，结成肿瘤。临床上多见癌瘤患者呈热郁火毒之证，如邪热鸱张，呈实热证候，表示癌瘤正在发展，属于病进之象。如系病久体虚、瘀毒内陷，病情由阳转阴，成为阴毒之邪，则形成有疮恶疽、翻花溃烂、胬肉高突、渗流血水。治实热阳证火毒之邪应投大剂清热解毒、滋阴降火之品，而对阴毒之邪，则需温补托里，扶正祛邪以调和气血，祛除阴毒之邪。