关于减肥，这是一个长久不衰的话题，中国历史上最有名的那场减肥运动乃因楚灵王而起。楚灵王建了一座章华宫，又叫“细腰宫”，因为楚灵王喜好腰细的女人，所以宫里的美女们都是清一色的细腰。“楚王好细腰，宫中多饿死”，为投其所好，宫中的美女纷纷减肥节食，誓把瘦身运动进行到底，经常有人因此而活活饿死。从此这种小细腰就被冠以“楚腰”之衔。
这场减肥运动不只波及女人，男人也不能幸免。因为楚灵王不仅喜欢细腰的女人，也喜欢细腰的男人。细腰的大臣能得到偏爱和重用，而肥胖的男人则有被罢官甚至处死的危险。于是，全国的士人都纷纷节食，每天只吃一顿饭，屏着气勒紧裤腰带，以至于要扶着墙才能站起来，一个个都饿得脸色发黑，粮食倒是省下不少。