《娇红记》取材于北宋徽宗宣和年间一个真实的故事，由明朝孟称舜根据元代宋梅洞小说《娇红传》改编。描述王娇娘和书生申纯的爱情因不被准许而双双殉情的悲剧。
《娇红记》描写的男女青年争取婚姻自由的主题，在元明间的戏曲中曾被反复表现过。但是《娇红记》没有停留在它以前的爱情作品已达到的高度，无论在人物形象的塑造或反映现实的深度上，它都有其自身的特点，闪烁着新的思想的光辉，与《窦娥冤》、《赵氏孤儿》、《琵琶记》、《长生殿》、《桃花扇》、《雷峰塔》等一同被列为中国古典十大悲剧。