放疗和化疗是治疗恶性肿瘤的最常用的手段，放化疗后主要的毒副作用就是白细胞减少症。白细胞是人体不可缺少的免疫细胞，可以直接消灭外界入侵的病原菌，一般情况下，病菌入侵时白细胞会升高，机体会调动免疫系统防御病菌的侵害，如果白细胞低于正常值，当外界病菌进入人体，就很容易造成感染后果，轻者出现感冒，肺炎，重者导致败血症。
由于目前放射线和化疗药物的选择性不够强，主要针对体内快速增殖复制的细胞，因此它们就如同治疗肿瘤的双刃剑，既对疯狂倍增的肿瘤细胞有杀伤作用，也对体内增殖周期短的正常细胞也有毒害作用，比如：口腔粘膜细胞，头皮细胞，白细胞等，导致口腔溃疡，脱发，以及白细胞减少症。血常规检查中，白细胞计数低于4.0×109/升称为白细胞减少症，临床上可表现为乏力、肌肉酸胀，低热，食欲下降，嗜睡等症状。
化疗后的血细胞减少有一个过程，对大部分患者来说，化疗结束后的5-8天下降并达到最低值，在2周左右开始恢复。所以差不多有一周左右的时间感到乏力、疲惫、胃口不佳、特别容易感冒，这就是血细胞减少的危险期，在血细胞减少的阶段，西医一般采取的治疗方法：口服升白细胞药物；有时可能会输血。有时候，然并卵。说好的升白，白细胞不升；停止输血，白细胞依然上不去。病人疲乏，少气懒言，免疫差易感冒。
中医认为，肿瘤放化疗后导致的“脾肾亏虚，气血不足”是白细胞减少症的重要发病机制，该病归属中医的“虚劳”，“气血虚”等病证范畴。中医认为祛邪当先扶正．增强癌症患者的体质，恢复和提高机体免疫力，抵御放化疗对正常组织细胞的伤害，减轻放化疗的不良反应，保护免疫及造血系统是治疗的重中之重．
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