任何一个广为人知名称的由来都是有渊源的，“红木”就更不用说了，在2000年《红木》国家标准颁布之前，对于红木的理解总说纷纭，收藏界，家具界等认知难以达到共识，导致市场上红木产品良莠不齐，鱼目混珠。


为保证红木产业市场健康发展，1998年4月，原林业部授权中国林业科学研究院木材工业研究所制定“红木国家标准”，主要负责人为杨家驹先生。

对于“红木”争论的焦点集中在，杨家驹先生认为“红木”是国内红木家具用材约定俗成的统称，起源于郑和下西洋。
古家具专家，故宫博物院研究院胡德生认为：“红木”专指大红酸枝，以点带面不合适。


这也是学术界上有明的“胡杨之争”。
就如同“不是所有牛奶都叫特仑苏”一样，不是所有木材都能叫“红木”，经过长时间的论证讨论，学术界，收藏界，家具界总说纷纭，各抒己见，最终2000年9月份杨家驹发表了《中国红木—红木国家标准简介及诠释》，争论也终于尘埃落定。

我们现在常说的红木“五属八类33种”就是杨家驹提出的。选定这些树材也是有标准的。
木材结构：甚细至细，平均导管/管孔弦向直径不大于200μm。
木材密度：含水率12％时气干密度大于0.76g/cm3。
材色（指芯材，不含边材）：指芯材经过大气变深的材色。紫檀木类为红紫色，花梨木类为红褐色，香枝木类为红褐色，黑酸枝木类为黑紫色，红酸枝木类为红褐色，乌木类为乌黑色，条纹乌木类和鸡翅木类为黑色。


当然在界定红木标准的时候，也出现了很多其他的不同言论，比如“黄铜黄金论”、“包子馒头说”、“钻石玻璃论”等，总的来说，红木的界定是认为界定与物理特性的统一，在兼顾传统的同时，为“红木”正名。