时光倥偬，不经意间，都已是三十许的人了。却说这一日，袁小棠刚刚下了早朝，因为最近身上不爽，便径往家里走。忽然看见不远处几个手执金盘的宦官，为首的少监（1）见了是他，特意来行个礼。他点点头，随口问道:“公公这么早就忙起来了？实在辛苦。”少监听了这话很是受用，笑道:“诶哟，瞧您说的，老奴这不都是分内的。再说这么天大的喜事，就是累倒了我这把老骨头，也值得咯。”“喜事？”袁小棠正思索这几天有什么喜事，那少监却等不及地压低了嗓门道:“是宜兴公主的女儿仪江郡主，前几天公主进宫来求皇后娘娘为郡主指婚，这不，皇后娘娘这几天正打算这件事呢。哟，大人，不说了，娘娘那儿还等着呢。”说罢，又行了个礼，带着一列人依旧往皇后处去了。
宜兴公主？袁小棠暗自盘算了起来，这宜兴公主的驸马本是江湖中人，满腹经纶却不愿为朝廷所用，骨头又极硬，当年还牵涉到景泰金刀案中（2），若不是袁小棠从中斡旋，只怕连诏狱的大门都出不来。为此，这些年公主府与袁府也是交往甚密，仪江郡主朱雪陶与袁家的两个小子也是总角之交。公主甚至开玩笑说等仪江和长佑大了就结为夫妻。宜兴公主是皇帝最宠爱的妹妹，爱屋及乌，这位仪江郡主自然是呼风唤雨，如今这位郡主要挑人家，且看着吧。正想着，一抬头就看石尧山在街角打转，见他出来了，激动地搓搓手，讪笑着凑过来，哥俩好地搭上他的肩，嘿嘿笑道:“袁兄弟，你说，哥平时待你咋样？”袁小棠锦衣多年，朝廷上下莫有不怕，到头来，也就剩这个石尧山还敢像最初那样嬉笑。相识多年，小棠哪里不知道这后面的厉害，笑道:“说罢，又短了多少钱？”“什么钱不钱的……”石尧山抓抓后脑勺咧嘴笑道:“还不是……那个……你花姐姐给、给我……撵出来了……我这……没地方住，袁兄弟你看……你这深宅大院的，能不能……嘿嘿……”做了这么多年锦衣卫，习惯性地眼睛一扫，自然就看见了紧随其后的花道常，袁小棠眼里看得见，心里偷着乐，面上却不说。世人只道他石尧山陷于美色，却无人知那花道常许是陷得更深的那个。石尧山生性随和，却胸无大志，到而今也不过一个兵马司千户（3），京城里几个心高气傲些的傍上了高官的姐儿都敢对他使脸子，倒是花道常把他看成眼珠子，看得紧紧的。这么想着，袁小棠故作神秘地用不大不小刚刚好的声音对石尧山说:“这可正好，听说春欢楼来了个绝色的姐姐，咱们俩也去新鲜新鲜……诶哟！”话音未落，脑袋上实实地挨了花道常一个脑瓜崩，与此同时还伴着花道常的怒斥:“让你出来你就不学好！还敢去花楼！去啊！我也去！我倒要看看那个小姐姐是有多漂亮，是比我还漂亮……”美眸如刀狠狠划过袁小棠:“还是比方妹妹还漂亮？”几句话骂得两个大男人哑口无言，石尧山忙不迭地哄起来，小棠才得以抽身逃回家。
一说起春欢楼，袁小棠便想起来前几日徐灿闯下的祸。却说那老国公已是薨逝了，偏偏徐灿不守本分，三年未出就跑到春欢楼来，要见春欢楼的头牌。那头牌也不是什么省油的灯，傍上了荣王，自以为万事大吉，如何把小小的定国公庶子放在眼里。凑巧徐灿那天吃多了酒，一怒之下，险些把人打得破了相。这样一闹不要紧，此时的荣王正要就藩（4），到春欢楼来辞别老相好，偏就看见这一幕，令左右拿住了，送来，是副使霍启问的他。酒劲还没过的徐灿直冲着霍启就去了，等袁小棠回来，人已是关进了大牢里了。
甫一进家门，管家就迎上来，神色紧张:“老爷可算回来了。”“怎么了？”袁小棠把披风递给管家，管家颤声道:“是定国公来了，脸色很不好。现在在正厅里，夫人陪着呢。”想了想又补了一句:“夫人也吓了一跳。老爷您还是快去看看吧。”“夫人？怎么还惊动夫人了？胡闹！”主仆二人一面说着，一面疾步向正堂走去。
定国公徐永宁薨逝后，爵位世袭罔替传给了嫡长子徐光祚（5），与那些纨绔子弟不同，徐光祚自幼家教极严，秉性敦厚，为人还算得上正派，平日里也看不上那些蝇营狗苟。只是徐永宁在世时极重孝悌，父丧不出三年就置庶弟于不顾，想他徐光祚也没这么狠心。
徐光祚开门见山道:“袁大人，舍弟贵为公卿之后，纵平日里有不是，怎么就到了下狱这一步呢？”这些话就是男人之间的话头了。袁小棠给方雨亭递了个眼神，雨亭会意，率丫鬟仆妇们先行离开。
袁小棠皮笑肉不笑地看着徐光祚:“国公，这并不是发我袁某人的私意，毕竟令弟也是我带出来的，于私，我本无意如此。可是国公，居丧狎妓，这是罪一。狎而不得殴人重伤，这是罪二。至于这罪三，袁某人治锦衣卫，讲究的就是纪律严明。令弟不服管教冲撞上司，依锦衣卫律，当罚。您看呢。”徐光祚本以为袁小棠是出于私怨才下令关押徐灿，不想这三大罪排出来，竟是无可驳。徐光祚叹了口气，道:“总有这些不是，他徐灿也是我的兄弟，定国公府的二公子。您说他居丧狎妓也好，什么也罢，这第一条总算是我定国公府的家事，是好是歹，我定国公府自会处置，没有让旁人管教的道理。至于第二条，既然没有弄出人命，定国公府愿出白银二百两给伤者，不够，就再添。”说到这儿他停下来看了看袁小棠，见他没什么异议，才缓缓道:“还有第三条，无论如何，恳求袁指挥使高抬贵手，从轻发落。”袁小棠轻笑道:“圣人重孝悌，令严（6）讲伦常，别的好说，只这丧期行乐一罪，料想也难了。至于锦衣卫律，军令如山，我若今日改了，明日改也就使得，后日，就成了一张笑话了。此所不允，望国公见谅。”徐光祚见话说到这个份上，知道无可挽回，但倘若争执下去，可能连国公府的脸面都要搭进去。何况听袁小棠之意，徐灿这次闯的祸可以三罪归二，又有定国公府的面子在，徐灿顶多受些皮肉之苦，不至于要了性命，索性也不再执拗，缓缓开口道:“论理，舍弟也确实该教训一次了，只是邵新娘（7）对他极为溺爱，疏于管教才有今日的下场。也罢了，只求袁大人看在定国公府的份上，不要让舍弟太受折磨，也让我对先君（8）有个交代。”说罢兀自端茶嘬饮（9），不再说话。袁小棠心下计较一番，也不答允，也不壁回，只是话锋一转:“袁某有一事不明，涉及国公家事，斗胆请问。” 定国公放下茶碗哦了一声，示意袁小棠说下去。“倒也不是别个，就是令弟这些年总是跟娼妓过不去，让我这个指挥使，也很为难哪。”徐光祚愣了一下，道:“舍弟……当真是……唉，让大人见笑了。其实……也是无妨，总不是我一母的兄弟，倒不算避不避讳。原来这邵新娘本是江南的歌伎，落后才进了我家，歌伎出身也并没有什么，只是徐灿在嫡庶上心思太重……他这些年待邵新娘也实不算好，对娼妓之流也是极为……哈哈”徐光祚苦笑着摇摇头:“我娘对家里人都是很好的，却只不待见邵新娘，如今先君见背，她以后的日子苦了。”说罢端起茶碗啜饮一口，赞道:“好茶，恨我无福，告辞了。”袁小棠也起身送到门口，再三揖别，也就罢了。
送走了定国公，去向袁笑之请过安，又看了两个儿子的功课，袁小棠等不及地回到房间和雨亭亲热一会儿。绕过屏风，只见伊人身着天青色对襟小褂，月牙白的洋纱皱裙，正斜倚在软枕上闭目养神。许是感应到他进来，美人睁眼笑道:“回来了还不好好歇歇，只站在那里做什么？”他笑着凑过去，脱靴躺在她边上道:“美人在榻，我贸然前来，岂不是玷污了。”雨亭娇笑着推了他一把，嗔道:“也不知道和谁学的，满口就是不正经。别是预备给什么春欢楼的姑娘听的，拿我来练练嘴也说不定。”袁小棠惊出一身冷汗，那话不过是逗花道常玩的，不想她花姐姐当了真，还告诉了小亭子。“什么春欢楼，家里安着个天仙，我还跑那处去。”说着就把徐灿的事告诉给了她，雨亭听了也是皱眉，侧身倚在袁小棠胸口，低声道:“定国公府亲自上门来求，徐灿这事你可得捏着些分寸。”袁小棠单手揽过她的肩，低头调笑道:“这我已有定夺，你不必担心。”说着手就开始不规矩起来，言语间也渐渐有了求欢之意。雨亭心下一惊，虽说夫妻之间份内应当，可这段时间燥热，小棠实在有些放纵，夜里自不必说，就比方这白日宣淫也有过两次，吓得她不知如何是好。别的不怕，只怕他弄坏了身子。更何况事不防头，不知何时腹中竟又结宿怨。情急之下，雨亭将此事和盘托出，二人又惊又喜。小棠连声道:“怪不得你最近爱困爱累，既如此，以后家里的事先歇歇，让管家每几天报备你就好了。”雨亭笑着啐了一口:“我也是生过儿养过女的人了，怎么就娇贵到这个地步。月份还小不妨事，等以后再说。现在丢开了，以后许连账本都看不明白了。”二人又说笑了一阵，方睡去。
过了几日，上头突然下了旨意，是当今圣人将仪江郡主赐婚给锦衣卫指挥使袁小棠的长子袁慎卿（长佑），袁府上下谢过了恩，长佑的奶妈还打趣他说:“哥儿不是常和郡主一处玩吗？如今可天天见了。”说来也怪，这袁慎卿领了旨意却并不快活，知子莫若母，雨亭一日屏退左右，叫他来细问。不想慎卿一开口便是:“娘，儿子不想和小陶成亲。”方雨亭看着儿子为难的样子，柔声道:“为什么？谁和你说什么了？”袁慎卿咬咬唇，道:“娘，小陶很好，可是，可是儿子心有所属，不想……不想耽搁了她。”方雨亭疑惑道:“郡主论品行论样貌论学识都是百里挑一的，倒是什么姑娘好得让我儿连郡主也无心了？”袁慎卿扑通一声跪倒在地，字字坚毅:“儿子求娘为儿子做主，迎娶春欢楼浣瑛姑娘。”“大胆！”方雨亭不听则好，一听气的浑身打颤:“春欢楼？你何曾踏足过那样的地方？今日如实招来，否则我告诉你爹，少不得打断你的腿！”袁慎卿抬头直视方雨亭:“娘误会了，儿子与浣瑛并非是在花街柳巷所识，而是那年元夕在灯会上结识。至今……已有一年多了，儿子迟迟不敢告诉爹娘，就是怕爹娘动怒，如今说出来，任凭爹娘责罚，只是浣瑛，儿子是定要娶的。”方雨亭按捺着怒气道:“她一个娼妓，哪里有什么真心，或是图你一时的金银，或是与你耍笑，皆不足为据。我儿，你不要犯傻，还是正经与郡主成亲罢了。”想了想又道:“你拿一个娼妓和郡主比较，已是十分的荒唐了，现在你又要为了她退婚，这更是胡闹。就算我们家退了婚，也不敢给你娶那浣瑛，一来是大不敬，二来，咱们家也没有这个道理。就是来了，也只好做妾，明媒正娶，是想也不要想。”袁慎卿道:“在娘眼里，到底是儿子的幸福重要，还是家族门楣重要？若是娶了小陶，儿子便一生不快活，娘又怎么样。更何况，儿子看的明白，浣瑛虽不幸委身与烟花柳巷，但实在是一个清白不过的女子，也远比旁人有情有义的多。她爱儿子，疼儿子，儿子也，也爱她。”方雨亭笑了:“你才多大，就讲起一生来了。娘见得多了，这样的娼妓不是没有，却不是你能遇上的。”母子对峙了一会儿，相争不下，方雨亭无奈道:“含玉，你去找几个家人来，我有话吩咐。”一时来了十几个家人，方雨亭道:“你们几人，拿着对牌去库房每人领十两银子，到春欢楼去，和那里的姐儿们说 ，锦衣袁家遭了祸，眼看是要败了，别的不用你们理。”说罢又看向慎卿:“你既信了她的真心，我便也看看她的真心。”见慎卿仍是懵懂，雨亭扶他起身，笑道:“若是三日后你再去寻她，她仍愿与你结为夫妻，我便准她给你做妾，帮你设法壁回郡主的亲事。”袁慎卿喜不自胜，半晌又道:“可是娘，这事，你可别和爹说。”雨亭笑着摸摸慎卿的脸颊道:“放心。”
三日之后，慎卿果然去春欢楼找那浣瑛姑娘去，却是挨了老鸨一顿奚落，连当时说要永结同心的浣瑛也闭门不见，房间里还断断续续传来男子的笑声。慎卿一时愤懑，踢开房门闯了进去，只见房中二人正衣衫不整饮酒取乐，浣瑛正往那嫖客颈子上戴一只与慎卿一模一样的香囊。嫖客见是袁大公子，吓得手脚也软了，那浣瑛见袁慎卿穿戴的极整齐华贵，少不得摆出笑脸来。慎卿欲说什么，却什么也说不出口，一把扯下颈子上系的浣瑛做的香囊，扔进火盆中，拂袖而去。
回去的路上正好看见宜兴公主的车驾，袁慎卿行了臣礼，公主笑道:“再过几日，便不要行这个礼了。”慎卿淡淡一笑，不发一语。公主只当他小孩子不好意思，也不计较，仍旧走了。
当晚回家，袁慎卿到父母房中请安，见袁小棠也在，便不好说了。雨亭见他这个样子，心下已明白了一半，只笑着道:“到底是要成家立业的人了，看着也比以往肃正些。今儿个天晚了，早点睡去吧。”看他不动，又催道:“你爹今天身上不好，要早点休息呢。”袁小棠也看出不对劲来，问道:“你怎么回事，有话就说，吞吞吐吐，不成男子。”袁慎卿答了个是，往外走两步，又折回来，跪下道:“爹说儿子不成男子，如今又让儿子高攀郡主，岂非更不成样子。”袁小棠感觉有些昏沉，还是打起精神问道:“这说的是什么话？哪一个赐婚的臣下不是高攀的？你别想那么多，听你娘