基础体温是指人体在较长时间的睡眠后醒来，尚未进行任何活动（如起床、说话或进食等）之前所测量到的口腔体温。
一日当中，清晨醒来时是测量基础体温的最佳时机。基础体温是人体一昼夜中的最低体温。
基础体温男女都有，但男性体温没有什么变化，始终呈单相状态。女性的生殖激素比较复杂，总是在不断变化，所以基础体温就会出现波动。波动以排卵日为分界点，呈现前低后高的状态，也就是所谓的双相体温。每个月都能够测到双相体温的姐妹们是很幸运的，说明内分泌很正常。正常育龄妇女的基础体温的波动与月经周期相关，呈周期性变化。这种体温变化其实就是排卵引起的。正常情况下，排卵前的基础体温较低（36.6 ℃ 以下），排卵后因卵巢形成黄体，黄体分泌孕酮会使体温上升0.3 ～0.5 ℃ 或更高一些。高温期约持续12 ～16 天（平均14 天）。
若没有怀孕，黄体萎缩停止分泌孕酮，体温下降，回到基本线，月经来潮。若已经怀孕，因黄体受到胚胎分泌激素的支持，继续分泌孕酮，体温持续高温。若卵巢功能不良，没有排卵也没有黄体形成，体温将持续低温。把每天测量到的基础体温记录在一张体温记录单上，并连成曲线，就可以看出，女性月经来潮时，基础体温为低温；在低温期的最后一天，体温会突然急剧下降，于次日再上升（上升0.3 ～0.5 ℃ 甚至更高），进入高温期。
这种前低后高的体温曲线称为基础体温曲线，表示卵巢排卵，而且排卵一般发生在体温上升前或由低向高上升的过程中。体温急剧下降的一天就是排卵日。排卵后的基础体温，将持续高温，直到下一次月经的第一天下降0.3 ～0.5 ℃，然后就开始了一个新的月经周期。